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太监传旨泣报喜讯 霍启负罪寻孤天涯（第6页）

旧衣裳穿得褪了色，裤腿磨出了毛边，也不肯做新的。

掌柜的看他老实，有时多赏他几文，他闷声说一句“东家厚道”

，回头把那几文钱塞进枕头里。

有一年冬天冷得邪乎，运河冻上了。

他受了寒，发高烧，倒在土坯房里起不来。

隔壁卖豆腐的老王头端了碗姜汤过来，说：“请个大夫看看吧，花不了几个钱。”

他摇摇头，把破被子裹紧，说：“挺一挺就过去了。”

烧了三四天，嘴里翻来覆去地说胡话，声音小，听不真，只隐约听见“英莲”

两个字，还有“老爷”

什么的。

老王头只当他说胡话，叹口气走了。

烧退下去，人瘦了一圈，颧骨凸出来，眼窝也凹了。

掌柜的准了他半个月的假，他歇了三天，第四天又去扛麻袋了。

不是不累。

是不敢歇。

他慢慢把铃铛攥紧了，攥得指节发白。

黑暗里头，什么都没了，只有掌心里那一点硬邦邦的铃铛，硌着肉。

窗外的风还在吹，年画哗啦啦地响，像是有什么人要进来，又没进来。

霍启坐在炕沿上，油碗里的灯芯矮下去，火苗子缩成一颗豆，忽地一跳，灭了。

黑暗漫上来，慢腾腾的，像水从门缝里渗。

他没动，坐了一会儿，才伸手往枕头底下去摸，摸着了。

铜铃铛搁在掌心里，凉丝丝的，他不用看也知道那上头刻着一朵杏花，花瓣儿浅，磕碰得久了，边角都钝了。

红绒绳早烂没了，铃铛也哑了，摇起来闷闷的，像含了一口沙子。

却说霍启有个亲兄弟，名唤霍端。

当年兄弟两个同在甄府当差，性情却似一个锅里熬出的两样粥——霍启黑壮老实，肩上百斤的担子压不弯，心里头却藏着一盏灯；霍端生得白净，眉眼活泛，嘴上也来得，只那眼底的机巧，总叫人觉着不大踏实。

自小儿便合不来。

那年甄府后院里短了二两银子，查来查去，查到一个扫地的老仆身上。

老仆冤枉，跪着喊冤，管事的不听，到底撵了出去。

后来霍启才知道，那银子是霍端偷的。

他不吭声，替兄弟赔了，又托人把老仆寻回来，自个儿挨了管事一顿排揎。

霍端挨了板子撵出去，跪在他跟前哭了一场，口口声声“哥救我”

，转背就去了葫芦庙。

在小厮堆里笑他：“我那哥哥，泥塑木雕一般，活着也是白活。”

这话传到霍启耳朵里，他没说什么，只从此当没这个兄弟。

后来甄府败了，元宵节上出了事，葫芦庙起了火，众人各奔东西。

霍端不知去了哪里。

一别十几年，音信全无。