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归途潮信（第5页）

郑守将在城楼上拿着单筒镜筒看着海面上的战况，在某一刻看见一艘东瀛窄首船从侧翼靠上了"

青鲤号"

，船头搭板的钩爪咬住了"

青鲤号"

的舷缘。

林顺在那艘窄首船靠上来之前，已经让船上的人退到了船尾甲板。

他在对方的抓钩咬住舷缘的同时将手伸向了甲板上一只事先备好的油壶——油壶被推倒之后，里面的桐油沿着甲板板缝漫了半甲板。

他在对方的前锋跳上船头的那一瞬间，将火折子从怀中取了出来，吹燃了，丢在了油面上。

火苗沿着桐油漫过的路径在甲板上铺展开来，将接舷处的跳板和窄首船船头的绳索一并燎着了。

火势不大，但足够阻断对方通过跳板推进的路径。

那艘窄首船在火势蔓延中退了半丈。

林顺趁着对方撤走搭板的间隙，让"

青鲤号"

从接舷侧松了锚缆，船身在桨叶的推动下向后滑脱了。

他站在船尾望着那艘被火苗燎伤了前甲板的东瀛船在晨光中慢慢向远处退去，又转头看了一眼他方才看见了那道暗色短衣身影的小船——它已经不在了，大约是混入了船阵中，或者沉入了某处炮火覆盖的水面之下。

巳时三刻，岸线上的炮台发了一轮齐射。

那是海州方向增援来的炮火——大约是三门新调来的重炮，射程比原先的旧炮远了将近一里，落点覆盖在那艘大船侧后方约莫半里的水面上。

炮火虽然打偏了那艘大船本身，但击中了它身后一艘正在转向的东瀛补给船，炮弹斜穿过了补给船的吃水线中部，大量海水正沿着那道裂口涌入船腹。

那艘补给船在受到命中后开始缓慢地倾斜，甲板上的东瀛水手正在将储备物资向倾斜方向的反侧转移以保持平衡。

林顺在船尾甲板上站了将近半个时辰，目睹了那艘大船在炮火和旧修船队反复骚扰的夹击下缓慢地偏离了原来的航向。

它在午时前后做了一次幅度较大的转向，像是试图摆脱登州船队的包围圈，向海州方向的水域移动。

但海州方向的炮台也在它的移动方向前方布好了射程范围，那艘大船在进退之间迟缓了节奏，像一头被细密的钩锚缠住了四脚的巨兽，虽然仍能动，但每一步都需要花比原先多一倍的气力才能挣脱一道新的缠绊。

午后的日光将海面上的硝烟和尚未散尽的雾霾染成一片浑浊的灰金色。

海面上漂着破碎的木料和断缆，有几处浮着暗色的、辨认不清形状的东西。

登州船队的船阵比早晨时稀疏了一些——有两艘旧修船在接舷战中因损伤过重撤离了战场，正倾斜着船身向近岸浅水区靠拢；还有一艘改装商船的舵柄在炮火中被震断了，用备用舵杆勉强维持着航向，速度已经慢了下来。

那艘东瀛补给船已经完全侧倾了，只剩一侧的船壳和断裂的桅杆还露在水面上方，正在缓慢地向水下沉降。

海面上浮着一层被炮火和撞击搅碎的细密木屑，在午后的日光中泛着暗沉沉的、被海水浸透之后特有的灰白色泽。

午后的海面上，炮声比早晨稀疏了许多，但硝烟反而更重了。

那艘东瀛大船的侧舷炮管已经有三门哑了火，剩下几门还在间歇性地喷出火光，但射速比初战时慢了不止一半。

它的船身正在缓慢地偏斜——不是被击沉，而是在炮火的持续消耗和船队反复骚扰的拉扯中，被迫沿着一条不情愿的弧线转向海州方向。

林顺站在"

青鲤号"

船尾甲板上，浑身被海水和汗浸透了三层。

他的右臂上有一道被碎木划开的伤，不深，但边缘沾了火药灰，渗出的血混着灰屑凝固成一道暗色的疤。

他用左手将那柄短刀在衣摆上蹭了蹭刀面上的水渍，然后将刀还鞘，弯腰拧了一把浸透了水的袖口。

海风从侧舷吹过来，将船头的旗幡吹得猎猎作响，那面旗的边缘被弹片削去了一角，在风中颤着，但没有断。

他抬头望了一眼那艘大船的方向——它身后的那艘补给船已经完全沉没了，水面上只剩一圈缓缓扩散的油迹和几块漂浮的木板残骸。

但登州船队的损失也不小：有艘旧修船在接舷战中被对方的火攻船贴近了船尾，甲板被烧穿了约莫半丈见方的洞，虽然火已经被扑灭，但船尾的舵盘已经被烧毁了一半，只能靠人力操纵侧桨勉强保持航向。

另一艘改装商船的船艏被炮弹削去了近两尺的舷缘，船首斜柱外露，像一截被掰断后还没来得及修整的旧骨。