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赖盖特的乡绅（第12页）

阿克顿先生大声说道。

“不过这只是从表面上来看，”

福尔摩斯说道，“但是，现在我们要谈到很重要的一点。

你们可能还不知道，专家们可以从一个人的笔迹非常准确地推断出他的年龄，一般情况下，可以有足够的信心断定一个人的真实年龄。

我说‘一般情况下’，这是因为健康状况不好和体质弱的人会出现老年人的特征，比方说一个年轻的病人，他的字迹也就带有老年人的特点。

在这件案子里，只要看看一个人的笔迹有力，另一个人的笔迹虽然有些软弱无力，却依然清晰可辨，不过‘t’字漏掉了一横，我们就可以说，其中的一个人是年轻人，另一个人虽然不是十分衰老，却也上了年纪。”

“妙极了！”

阿克顿先生又大声说道。

“然而还有更深层的一点，是非常微妙而有趣的。

这两人的笔迹有一些相同之处。

他们是属于有血缘关系的人，对你们来说，最明显的可能就是那个‘e’写得像希腊字母‘ε’。

不过在我看来，有很多细小的情况都可以说明同一件事情。

我毫不怀疑，从他们两人的书写风格中可以看出一个家庭的写作习惯。

当然，我现在只能告诉你们我检查这张纸得出的主要结论，还有另外的23点推论结果，专家可能会比你们更感兴趣。

而所有这一切都促使我确信，这封信是坎宁安父子二人所写。

“既然已经得到了这样的结论，当然，我下一步就是调查犯罪的细节，看看它们会给我们提供多大的帮助。

我和警官来到他们的住所，看到我们所要看的一切，我有足够的把握断定：死者身上的伤口是四码开外的手枪所致，但死者衣服上没有发现火药的痕迹。

因此，很明显，亚历克·坎宁安说了谎，说什么两人在搏斗中凶手开了枪。

另外，父子二人一致说出这个人逃往大路时经过的地方。

然而，碰巧这里有一条宽阔的壕沟，沟底是潮湿的。

由于壕沟附近并没有发现脚印，我不仅绝对相信坎宁安父子再次撒了谎，而且肯定根本没有任何来历不明的人到过现场。

“正是如此，”

阿克顿先生说道，“毫无疑问，这就是他们的意图。

我完全有权要求获得一半他们现有的财产，可是如果他们能找到我那一纸证据，他们就一定能够胜诉，不过，很幸运的是，这张证据已被我的律师放在保险箱里了。”

“你看怎么样，”

福尔摩斯微笑着说，“这是一次危险的、不计后果的尝试，我估计是亚历克所为。

他们什么也没找到，最后就顺手牵羊地拿走一些东西，显得它是一件普通的盗窃案，从而分散人们的注意力。

这一点是再清楚不过了，但依然有许多地方模糊不清。

首先，我所要做的是找回被撕走的那半张纸条。

我确信它是亚历克从死者手中撕走的，也确信他一定把它塞进了睡衣的口袋里。

不然，他又能把它放到哪里呢？唯一的问题是，它是否还在衣袋里，要找到它还是值得花点工夫的。

为了这个目的，我们大家一同前往那座住宅。

“你们一定还记得，在厨房门外坎宁安父子碰上了我们。

当然，最重要的是，不能向他们提及这张纸的事，否则他们自然就会毫不迟延地毁掉它。

在警官正要给他们说我们对这张纸的重视时，我假装病情发作晕倒在地，才把话题岔开。”

“天呀！”

上校笑着喊道，“你是说，我们大家都白为你着急了，你是装出来的？”

“从职业角度来讲，这一手做得非常完美。”