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三终老维扬（第3页）

橐中数千金，随手散尽，爱人故也。”

《范县署中寄舍弟墨》云：“汝持俸钱南归，可挨家比户，逐一散给：南门六家，竹横港十八家，下佃一家，派虽远，亦是一脉，皆当有所分惠。”

“其余邻里乡党，相赒相恤，汝自为之，务在金尽而止。”

他在潍县任上时，还特地写信要郑墨关心、体恤贫苦的孩子。

《淮县寄舍弟墨第三书》云：“每见贫家之子、寡妇之儿，求十数钱，买川连纸钉仿字簿，而十日不得者，当察其故而无意中与之，至阴雨不能即归，辄留饭；薄暮，以旧鞋与穿而去，彼父母之爱子，虽无佳好衣服，必制新鞋袜来上学堂，一遭泥泞，复制为难矣。”

板桥罢官归扬州后，仍然乐施好善。

阮元《淮海英灵集》称其“尝置一囊，银钱果食之类皆贮于内，遇故人子或乡邻之贫穷者，随所取而赠之”

。

这不仅反映了板桥的慷慨，也反映他赠人银钱又怕人惭愧的一番苦心，表现了他忠厚的性格。

这段时期内，板桥故交凋零。

除高翔早已辞世外，乾隆十九年（1754），李方膺病殁；二十四年（1759），汪士慎病殁；二十七年（1762），李鱓病殁。

板桥自己也憔悴衰老，身体状况渐不如前。

但他仍然往来于兴化、扬州曲曲折折的水道上，卖画为生。

他在扬州住李氏小园，在兴化则先居拥绿园，后又居杏花楼。

一则题画云：“甲申秋抄，归自邗江，居杏花楼。”

甲申是乾隆二十九年（1764），时板桥七十二岁。

杏花楼在兴化城西北鹦鹉桥附近，按《范县署中寄舍弟墨第二书》云：“是宅北至鹦鹉桥不过百步，鹦鹉桥至杏花楼不过三十步，其左右颇多隙地。

幼时饮酒其旁，见一片荒城，半堤衰柳，断桥流水，破屋丛花，心窃乐之。

若得制五十千，便可买地一大段，他日结茅有在矣。”

可知杏花楼是板桥早已属意的住址。

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板桥的一生，是坎坷曲折、穷途潦倒的一生。

入仕前，贫寒苦读，幻想“修、齐、治、平”

，做一番事业。

等到中了进士，做了县官，亲身接触到社会的黑暗和民间的疾苦，加之横遭冤诬，身受打击，于是幻想逐渐破灭，决定“从此江南一梗顽”

，卖画终老。

但尽管如此，他的内心深处，仍然充满了对黑暗官场的愤懑，直到临终的前几个月，他还悲愤地写道：

宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风。

还愁口说无凭据，暗里赃私遍鲁东。

板桥老人郑燮自赞又自嘲也。

乾隆乙酉，客中画并题。

也就在这一年，即乾隆三十年（1765）乙酉，十二月，扬州、兴化的曲折水道上再也看不到这位杰出艺术家衰老的身影了，这位七十三岁的老人溘然长逝，死后葬在故乡兴化管院庄。

郑板桥的后人是不兴旺的。

他的两个儿子早夭了，以郑墨的儿子郑田（字砚耕）为嗣子。

有两个女儿，长适赵，次适袁。

孙儿叫郑镕（字范金），曾孙叫郑国璋（字文址），大概都是贫穷的读书人。

只有他的侄孙郑銮（字子砚），于嘉庆十二年（1807）中举，任过知县，有政声，见于同治《扬州府志》，其他都默默无闻了。