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出售未来（第5页）

第一个研究折扣率长期影响力的实验是个非常典型的心理学实验，名为“棉花糖测试”

。

20世纪60年代末，斯坦福大学心理学家沃特·米歇尔（WalterMischel）让一群4岁的孩子做出选择，是现在就要1份零食，还是15分钟后要2份零食。

解释完选择内容之后，实验人员让每个孩子单独待在房间里，屋子里有2份零食和1个铃铛。

如果孩子可以等到研究人员回来，他可以得到2份零食。

但如果他等不及，他也可以在任何时候摇铃，然后立刻吃掉1份零食。

大多数4岁的孩子做的，正是我们现在认为最没效果的延迟满足感的方法。

他们会盯着奖励看，想象它的滋味。

这些孩子才过几秒钟就坚持不住了。

而那些成功的孩子大多不会盯着奖励的承诺。

记录孩子们独自挣扎的录像是很有意思的。

出人意料的是，看这盘录像带也是自控力的绝妙一课。

有一个女孩用头发遮住脸，这样她就看不到零食了。

有一个男孩虽然盯着零食看，但他把铃铛推得远远的，这样他就够不到了。

另一个男孩做出了妥协，他舔了舔零食，但没有真的吃掉它们——这预示着他将来在政界会有出色的表现。

虽然这项研究主要揭示了4岁的孩子如何延迟满足感，但同时它也是预测孩子未来表现的好方法。

在“棉花糖测试”

中，一个4岁的孩子能等待多久，预示了10年后他在学术界和社会上能否取得成功。

等待时间最长的孩子更受人欢迎，学习成绩最好，也很擅长处理压力。

他们的高考成绩更好，在测试前额皮质功能的神经心理学实验中表现得也更好。

能否花15分钟等待2个棉花糖，能有效地衡量很多更重要的事，比如，一个孩子处理暂时的不适感、实现长期目标的能力如何？他是否知道如何把注意力转移开，不去关注即时奖励的承诺？

个体差异会在今后的生活中扮演重要的角色，无论这种差异是在童年时期还是在以后测量出来的。

行为经济学家和心理学家得出了一个计算人们折扣率的复杂公式——对你来说，今天的快乐比明天的快乐重要多少？对未来的奖励大打折扣的人，更可能在很多方面出现自控力问题。

他们更可能抽烟、酗酒，选择吸毒、赌博或其他癖好的风险也更高。

他们不太可能为了养老而存钱，更可能醉酒驾车或在没有保护措施的情况下发生性行为。

他们也更可能拖延着不做某件事。

他们甚至很少戴表——似乎他们只关注当下，时间本身却没那么重要。

如果现在比未来更重要，那么就没理由去延迟满足感。

想摆脱这种心态，我们就必须找到一种方法，让未来变得更重要。

意志力实验：降低你的折扣率

幸运的是，一个人的折扣率不是始终不变的物理法则。

通过改变自己对选择的看法，我们就能降低折扣率。

想象一下，我给你一张90天后可以兑换的100美元支票。

然后，我试着跟你讨价还价：你愿意用它来交换一张可以即时兑换的50美元支票吗？大多数人都不会这么做。

但是，如果人们一开始拿到的是50美元的支票，然后有人问他们，是否愿意拿它来交换一张延迟兑换的100美元支票，大多数人都不会同意。

你最初得到的奖励就是你想保留的东西。

原因之一是，大部分人想避免失败。