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第一回 烟水苍茫 双桨凌波人似玉 风尘奔荡 扁舟剪烛夜如年（第2页）

不过虞家也是江东望眷，诗书世裔，每家眷属人口都不在少，田产又多，加上附居的几十家佣仆佃户，无形中也自成了一个村落。

本书所纪，乃是虞家第二房子孙。

家主名叫虞舜民，年已半百过去，世以耕读传家。

同胞老弟兄四个：老大尧民，老三圣民，都在外省做官；老四德民，是个小京官，嘉庆初年，病故京寓。

只他一人，性情淡泊，乐善好施；两试春官不第，便即无意进取，只在故乡纳福，力田课织，好行善事，乡里都称他作“二善人”

。

他又长于经纪，善于享受，治理得家中田业日益富厚。

起居饮食，虽不专做排场、穷极奢侈，却也实际讲求，务极适美。

虞氏弟兄分家过度，并非出于自动，乃是上辈祖人明白事体，长于虑远。

知道君子之泽，五世而斩，子孙的贤愚不肖，难为预料。

天下没有长聚不散之局，便是张公百忍，同居也仅九世；况世上能有几个张公？子胤一繁，争端易起。

与其徒慕数代同居的虚名，启子孙阅墙之渐；反不如及身之存，早为平停分配。

并以读不废耕，耕不废读，著为传家典则。

虽不必亲事躬耕，至少占晴课雨，岁时收成，必使闻知。

违者即是不孝，勿使或背。

如此既免异日戈操同室，箕豆相煎，而子孙分家以后，自立门户，各不相赖，互有观摩，即或不肖，多少也保得一点田业在手，决不致完全**败，尽弃耕读，同沦饿享，遂废蒸尝。

所以三世分家，友于相亲，始终弗替。

连抽狸梯拟之间，都无间言。

对人又极厚道，真是一人雍和，全村上下，都是祥淑之气。

人生最难得是境遇舒适，受人尊敬，家族和美，不生闲气。

舜民处到这样的环境，又是个会享福知足的人，还有什么不称心的。

谁知天公惯使人添上缺陷，大、三、四三房都是人多丁旺，惟独舜民，年逾四旬，子女犹虚。

他又笃于琴瑟之好，不肯纳妾。

虽然兄弟子侄辈中颇多贤者，不难择一过继，毕竟钱要自有，于要亲生，舜民只管达观，终觉有些美中不足。

虞妻入本贤淑，因见倍大家资，这般极好境遇，自己四旬开外，将近七七阴绝之年，尚无生育，丈夫又坚持一夫一妻的成见，不肯纳妾，心中难过已极。

妇人家见识，急得无法，便瞒了舜民，求神许愿。

又知舜民夫妻情长，多半由于青年时生得貌美、种下爱根的原故，屡次所说的，十九中人之姿，所以不能当意，要是真能物色到一个佳丽，再和他日夕求劝苦磨，也许能够心回意转，改了成见。

论起丈夫年纪虽然大些，但他生活优裕，看去不过三十五六年纪，就给找个二八佳人，也不致便有老夫少妻之消，使所纳之女受了委屈，于是暗中派人到处物色佳丽，又向当地最著灵迹的胡公祠许下求子心愿。

主意虽好，做起来却非容易。

第一样永康是一个四境多山的小县，不似杭、嘉、湖一带文物富庶之区，水丽山清，惯产佳人。

全县只有限十来家绅宦巨室，人物语言都较质野。

因地贫瘠，村姑少女经岁耕作，习于劳苦，多是手脚粗大，身子健壮，貌在中人以下。

即便有那生得清丽一点的，面皮先晒成了紫黄颜色，有什好看？这类女子，嫁作农妇，全都是勤俭持家的上选，如以金屋藏之，未免和那“娇”

字相差悬远。

同为越女，要打算在此中寻出一个全萝村头、烷纱溪畔的人物，真是万难其选。

虞妻又是大家的眷属，只可命近身仆温代办，不能远出物色。