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第六回 闻钟惊绝艳 月明林野斗婵娟 返里省慈亲 谷暗峡荒诛恶兽002（第6页）

还有一件却是奇怪，既非珍宝首饰，又不是什么古玩，可是一个用精钢打就的三足蟾，大约二寸，刀法精细，形态生动，通体作苍黑色，两只突出的红眼有绿豆大小，非珠非玉，莹滑晶明，闪闪生辉，灯光之下，彩晕欲活，看不出有何用处，底下压着二指宽一张纸条，写着“子长永佩，宝之无失”

八个字。

底下也是一个三足蟾，乃一笔画成，笔力刚劲，画法圆熟，像是常画惯的花押，没有具名。

看那语气，好似比那粒明珠还要贵重得多，头一句像是人名，又像是舜民生于长大以后，给他永远佩戴的意思，俱不知此物用处。

兰珍看了那花押，好似小时听人说过，也想不起，只得罢了。

舜民嫌木匣缝口毛涩，开关不便，破絮又不干净，辱没了宝物，便没有要，随手扔弃。

向周鼎要了点纸，包好珠、赡二物，揣入怀内，嘱咐周鼎，不要告人。

接着男女主人相继进房，那张纸条也随着破絮弃掉，忘了捡取。

一会，主人便请安置，舜民等天明就要动身，也就不作客套，分别就卧。

只兰珍一人，因那两件要紧行李日里几乎遗忘，又有侯绍带信，说今晚明早尚有仇人寻斗。

暗忖：舜民素无仇家，义父当年仇敌虽多，但已隐名多年，无人知他踪迹。

人已死去，怎还苦寻不舍，莫非为的是这两件东西、越想越担心，暗中结束停当，把行囊内的兵刃暗器取出，放在手边，虚掩房门，将灯吹灭，和衣躺在竹榻上，默俟动静。

舜民已往后面书房，与苇村同榻去了，这一间原是周铭夫妻的卧室，因还未生子女，最是干净爽亮。

主人特地让出，与虞妻、兰珍居住，地方却在前院当中房屋。

对面是周鼎的卧室，随来男仆，都在里面打地铺。

客睡以后，周氏全家除二老外，都忙着料理半夜这顿早餐和路菜糕点之类，全在后院厨下，一个未睡。

周鼎先和舜民、兰珍看完异人所送礼物，略谈几句，又亲向厨下，取些干净酒肴，端出去劝杨、方二人饮用，道了“简慢”

，正要坐下相陪，姓杨的笑道：

“酒还扰你一些，吃的已够。

我们相交日长，此时最好还拿我们当脚夫看待，大家方便。”

说完，便催周鼎把酒留下，菜端回去。

周鼎回顾脚夫们尚无人来，顺便请问夜来可有什么事。

姓方的答道：“老弟，我已看清主客住室和放行李的地方，我们受人之托，照本画符，只晓得苏家阿妹根脚，对头如何寻她，并不知道底细，恐怕毛病还出在我们挑的行李身上。

已有能人暗中保护，他要不行，谁也没用。

不过恐怕来的人多，分头下手，那位老前辈一个人照顾不到，不能不留点神罢了。

今天事巧，也许还寻不到这里。

最好今晚能打发掉，才省事哩。

苏家阿妹必不会睡，对头要来，必由前门进去，行李放在堂屋一进门就看见。

他和令亲无仇无怨，姓刘的如未一伙，不会无故伤人。

你只守定堂屋外间，如有响动，拦住府上人等，不可慌张走出，不等人快进屋，你二人也不可出来迎敌。

话虽如此，也只是防他万一派个把毛贼抽空暗盗东西。

真要对头本人都到了屋里，那就拆空老寿星，倒大霉了。

我二人再倒两盅，人静以后便要离开，你自请吧。”

周鼎一听风头这紧，好生愁虑，知道不宜露相。

一旦有警，恐女眷无知走出，须先招呼，又恐惊了父母，只得偷偷告知兄长，说前面人太乱，来客行李众多，恐启偷儿觊觎。

据自己查问路上情形，恐有人来扰闹，请设辞告知全家人等，莫往前院里来。

夜深如有响动，千万不可走出。