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第四 弘忍及其禅法（第4页）

，若是五祖咸亨三年二月即已灭度，玄赜又去礼觐何人？

综上所述，可以认定五祖生于隋仁寿元年（601），卒于唐咸亨五年（674）二月十六日。

弘忍出家及奉事四祖道信的时间甚早，各种资料都强调这一点。

诸书多谓其七岁即师从道信，如《楞伽师资记》引《楞伽人法志》谓“七岁奉事道信禅师”

，《南阳和尚问答杂徵义》谓“年七岁奉事”

，《历代法宝记》谓“七岁事信大师，十三岁入道披衣”

，《宋高僧传》谓其与信禅师邂逅之时“年七岁也”

。

如此弘忍七岁得遇道信大师应当是史实，但他是否七岁就出家并随道信游行则有问题。

《历代法宝记》谓其虽然七岁时便师事道信，但直到十三岁才正式出家，《传法宝记》则与之相反，谓其“童真出家，年十二事信禅师”

，即先出家，后奉事道信。

道信是在游化途中得遇弘忍的。

据《宋高僧传》本传，道信赞其只差七相不逮如来，又云派人至其家，劝喻弘忍父母许之出家，其父母忻然曰：“禅师佛法大龙，光被远迩，缁门俊秀，归者如云……”

其实当时道信并未出名，“归者如云”

就更不可能了。

弘忍七岁时为大业三年（607），当时道信也只有二十八岁，可能还没有正式出家。

《传法宝记》谓其“至大业度人，配住吉州寺”

，其遇弘忍可能就是在往至吉州的路上，因为从皖公山到吉州正好路过黄梅一带。

弘忍虽然七岁便得遇道信，却不一定自此一直待在大师身边，当时道信自己居无定所，前途未测，带一儿童游行，实是未便。

是故《历代法宝记》所说可能为实，即弘忍隋大业九年（613）十三岁前后时才离开俗家，正式“入道披衣”

，此时道信已经住止庐山大林寺多年，有了一定的根基。

有关弘忍身世的记载，早期的史料都比较简略，勾画的是一个沉默寡言、木讷沉厚、勤于劳作而不好读书的五祖。

如最早的《楞伽人法志》谓：“大师俗姓周，其先浔阳人，贯黄梅县也。

父早弃背，养母孝鄣，七岁奉事道信禅师。”

不过数语而已。

《传法宝记》与《南阳和尚问答杂徵义》则更少。

然到《祖堂集》（可能承袭《宝林传》）时便加了不少内容，弘忍传称：

第三十二祖弘忍和尚，即唐土五祖也。

姓周氏，本居汝南，迁至蕲州黄梅诞生。

七岁出家，事信大师。

幼而聪敏，事不再问。

母怀之时，发光通宵，每闻异香，身体安泰，后乃生育，形身端严。

哲者观之云：此子缺七种大人之相，不及佛也。

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《楞伽人法志》称其本贯江西寻（浔）阳（僧传亦言其“家寓淮左浔阳”

），与黄梅只一江之隔，这里却改为河南汝南，不知何据。

更增添其处母胎之时的种种祥瑞，并谓其形貌端严，甚至具足二十五种大人相，只差七相不逮如来。

而且特言其聪明过人，事不再问。

这里塑造了一个神异、聪明的五祖，与早期史料所强调的“怀抱真纯，缄口是非”

“木讷沈厚，常勤作役”