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第二十一章 大不列颠一个岛屿却关乎14人口的福祉（第6页）

这并非由于他们自己缺乏美德，而是我们经济生活中的突变带来的结果，这一突变是由詹姆斯·瓦特实用有效的蒸汽机的发明而引起的。

当格拉斯哥大学的这位喜好数学的发明家开始玩弄他祖母的茶壶时，蒸汽还仍为开动少数缓慢费力的水泵而使用的准玩具。

当他去世后，蒸汽占据了统治地位，土地不再是富人的资源了。

就在那时，即19世纪的前50年间，自古以来就位于南方的经济重心向北移至兰开夏郡——那里的蒸汽操纵着曼彻斯特的棉纺织厂，也移至约克郡——在那里，蒸汽机将利兹（英国英格兰中北部城市，是一个主要的商业、运输、通信及工业中心）和布拉福特（英国中北部的一个自治镇，其毛纺工业可追溯至中世纪）变成整个世界的毛纺织工业中心，还移至所谓的黑区（以伯明翰为中的英格兰中西部工业高度集中的地区，因积累的工厂浓烟和其他工业污染物而得名）——那里的马力使伯明翰成为数百万吨铁板与电车轨的生产之地，我们需要它们来建造轮船，而这些轮船定会携带不列颠群岛的产品远至世界的尽头。

为了解放人类的体力，采用蒸汽机引发的巨变，是人类所经历过的最剧烈的革命。

当然机器不会自己思考，它们需要特定数量的服务员来喂养、护理，告诉它们何时开动何时停止。

作为对这些非常简易的服务的回报，农场工人被许诺得到他们眼中的财富。

乡下人听从城市的引诱，城市剧烈膨胀，房产商富裕起来。

在极短的时间内，80%的农村人口都迁入城镇。

然后英国积累了大量的盈余财富，即便其资产消耗殆尽，这些盈余财富也会确保其继续前进。

现如今许多人自问道，这一点是否真的达到了。

只有时间能回答——时间，意味着再过10年或20年。

但对未发生的事情的期待会非常有趣。

至今为止，不列颠帝国是一系列突发事件的产物。

在这一点上它极似罗马帝国。

罗马帝国是地中海文明的中心，为了不丧失掉自身的独立地位，它不得不征服其邻国。

而一旦英国成为大西洋文明的中心，很快它就得被迫采取同样的政策。

现在，世界范围内的勘探征服时代似乎最终结束了。

商业和文明开始向海洋进发。

仅几年前还是一个大帝国心脏的地方很快就沦为一座人口过剩的岛屿，这不能不令人惊叹。

这看起来太糟糕了，但这是我们行星上事物发展的通常状态。

苏格兰

罗马人对苏格兰存在的认识，正如我们大西洋沿岸的祖先对五部落（指的是易洛魁部落联盟，最初由莫霍克人、奥内达人、奥农达加人、卡尤加人和塞内卡人构成）存在的认识一样。

在北方帝王最后的石质房屋和诺森布里亚人的简陋小屋之外，坐落着充满令人不适的群山，这里居住着牧羊人和野蛮部落。

他们的生活方式传奇般的简朴，沿母系而非父系血统，与其余世界不同，这里没有公路，仅有少数陡峭的连马都不适行走的小路，他们用凶残的暴力抵抗欲用文明同化他们的任何努力，以致最佳的政策看来就是彻底别管他们。

但因为他们都是厉害的耕牛偷盗者，还能突然从山上降下来偷窃切维厄特丘陵（沿着英格兰与苏格兰边界的一系列丘陵，切维厄特峰是其中的最高峰）的绵羊以及坎伯兰郡的奶牛，所以修建一堵高墙以保护这些地区是明智的，这堵墙从泰恩河一直延伸至索尔维湾，并以利刃或刑罚迫使他们老实地待在墙外。

在罗马统治英国的4个世纪中，除了少数几次惩罚性的远征外，苏格兰人很少暴露于外界文明下。

他们与在爱尔兰的凯尔特兄弟继续着古老的贸易往来，但他们的需求很少，几乎不与世界其他地区进行接触。

古老的罗马高墙已不复存在，然而即便今日，苏格兰人在很大程度上仍过着自己的生活，但他们已经发展出了一种自己的文化。

苏格兰贫穷的惨状可能帮助了他们保持自身的独立性。

他们国家大部分地区多山。

在人类出现很久很久以前，这些山如阿尔卑斯山一样高。

风雨的侵蚀渐渐磨光了它们，地理大剧变做了其余的工作。

然后是冰层，与覆盖斯堪的纳维亚的是同样的冰层，于是积累于峡谷中的少量土壤被冲走。