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坎坷记愁（第6页）

我因为已经连着耽搁了几天，着急赶路，便没什么心思吃，只勉强吃了两枚麻饼。

上了船，江风如箭，吹得我四肢发颤。

曹说：“我听说，有个江阴人在靖江上吊死了，他妻子雇了这艘船去敛尸，所以必须等她来了才会开船。”

于是空着肚子，吹着冷风，等到午时才解缆发船。

抵达靖江，已经是傍晚时分。

曹说：“靖江有两处公堂，你要找的亲戚是在城内呢，还是城外？”

我踉踉跄跄地跟在他身后，边走边答道：“说实话，我真不知道他在城内还是城外。”

曹说：“这样的话，先投宿一晚，明天再去找他得了。”

进了旅店，鞋袜尽是淤泥，早已湿透，于是向店家要来火盆烘干。

人已经疲惫不堪，胡乱吃了一点酒菜，便倒头酣睡。

早晨起来，袜子已经烧掉一半。

又是曹帮我付的食宿费。

找到城内的公堂，惠来还没起床，听说我来，披了件衣服就出来了。

见到我的样子，惊愕道：“小舅子何以狼狈至此？”

我说：“先别问这个，你有钱就先借我二两，我好打发一路上送我过来的人。”

惠来掏出二圆番银给我，我接过来便转授给曹。

曹极力推却，最后只收了一圆而去。

我历述一路上的遭遇，并表明了来意。

惠来说：“这么亲的亲戚，撇开欠你的旧债不说，我也当尽全力帮忙。

但没办法啊，最近我们在海上的盐船遇盗，眼下又是盘账的节骨眼，所以你要得多的话还真没有。

这样吧，我会想方设法勉强凑个二十圆番银给你，就当是偿还旧债，如何？”

我本来就没怎么奢望，便答应了他。

惠来又留我住了两日，天一放晴变暖，我便回来了。

回到华宅已是正月二十五日。

芸说：“你遇上下雪了吗？”

我告诉了她一路上都吃了哪些苦头。

芸悲戚地说：“下雪的时候，我想你应该到了靖江，谁知你还在江口滞留！

幸亏遇上曹老，绝处逢生，也算是吉人天相了。”

过了几天，接到青君的来信，得知逢森已经被揖山引荐到店铺里当学徒了，而荩臣向我父亲提亲之后，也已经择在正月二十四日将她接到了王家。

儿女的事情，大体上不用我们操心了，但骨肉分离，总还是令人悲伤。

二月初，日暖风和。

我拿着惠来给的银子简单地置办了两套行装，去了趟邗江盐署拜访旧交胡省堂。

不久，贡局的几位司事推荐我入局，代为抄录公文。

身心总算稍微安定下来。

到了次年八月，芸来信说：“病已痊愈，只是寄居在非亲非友之人家里，终觉非长久之计。

愿来邗江与你会合，也趁机一睹平山胜景。”

我便在邗江先春门外租了两间河边的房屋，然后亲自到华家去接芸来住。

华夫人将她的小奴仆阿双送给我们，专门负责买菜做饭，并与芸约定来年来日比邻而居。