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第十四回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升（第5页）

一面灯球火把，照耀如同白昼，单等参将、守备、千总、把总下来，指明方向，他们就可分头进发。

这个时候，偏偏有个都司叫作柏铜士的，跄跄踉踉上来回道：“刚才大人所说的进兵的地方，标下的船曾经摇过，厨子上去买菜，标下上去出恭，四面儿瞧过一瞧，一点动静都没有。”

胡统领正在兴头上，突然被他阻住，不觉心中发火，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方略，胆敢摇唇鼓舌，煽惑军心！

本该将你斩首，姑念用人之际，从宽发落。”

一面喝：“拖下去！

跟我结实的打！”

只见四个亲兵，如狼似虎，早把柏都司按下，举起军棍，一声吆喝，那军棍就从柏都司身上落下来。

看看打到二百，胡统领还不叫住手，棍子又来的结实，柏都司实实熬不得了。

于是一众官员，自参将起，至外委止，一齐朝着胡统领跪下求情；舱里容不下，连着岸上跪的都是人。

胡统领还拿腔做势，申饬了一大顿，方命把柏都司放起，将众官斥退。

大队人马，都已分派齐全。

又传下令来：“五更造饭，天明起马。”

胡统领自己在后押住队伍，督率前进。

所有的随员，除两位老夫子及黄同知留守大船外，周、文二位一概随同前去。

吩咐已毕，其时已有四更多天，胡统领又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟，把瘾过足，又传早点心。

这个空档里头，周老爷、文七爷一班人便也回到自己船上，料理一切。

且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到底去干什么事呢？”

一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示；见了刚才柏都司挨打的情形，恐防又碰在统领气头上，讨个没趣：因此要去又不敢去。

亏得这个老将聪明，便说：“统领跟前不好请示，好在几位随员老爷已经下来，大人何不到他们船上问一声儿？”

参将正在没得主意，一闻此言大喜，立刻叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟，指名拜文大老爷。

文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客。”

周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来。

你没工夫，等我陪他。”

便命手下“快请”

。

参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。

归坐之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”

参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领大人是何用意？此地实实在在一个土匪没有，如今带了大兵前去，到底干么呢？”

周老他听了这话，笑而不答。

参将一定要请教。

周老爷道：“此事须问统领方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣，别事一概不知。”

参将急了，细想这事一定要问文七爷。

文七爷因为这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领船上站班回来，意思想横在**打个盹就起身，不料参将缠不清爽，一定要见他。

他身无奈，只得起来相陪。

参将便把他拉在一旁，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领生气。

文七爷的脾气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。