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第十四回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升（第6页）

周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧自己出来同他讲，说这件事须问统领的跟班曹二爷才晓得。

参将道：“那里去找他呢？”

周公爷道：“容易。”

立刻叫他自己管家：“到大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”

一霎曹二爷来了，站在船头上不肯进来。

周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦，总想你老哥栽培他们的意思。

参将一听明白，知道这事情非钱不应，立刻答应了一百银子。

还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。

这一点点不成个意思，不过请诸位吃杯茶罢。”

周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少，一定要五百。

周老爷舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两；下余的二百，在大人动身之前一齐付清。

又恐怕口说无凭，因为文七爷同他相好，周老爷一定要拉文七爷担保。

文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴；后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串，愈觉瞧他不起。

周老爷还不觉得，郑重其事的把统领的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故，统通告诉了参将。

参将到此，方才恍然大悟。

立刻起身相辞，舍舟登岸，料理出队的事情。

说时迟，那时快，一霎时分拨停当，统领船上传令起身，便见参将身骑战马，督率大队，按照统领所指的地图，滔滔而去。

等到大队人马都已动身，其时太阳已经落地，统领船上方传伺候。

胡统领坐的仍旧是绿呢大轿，轿子跟前一把红伞，一斩齐十六名亲兵，掮着的雪亮的刀叉，左右护卫。

再前头便是在船上替他拎马桶的那个二爷，戴着五品功牌，拖着蓝翎，腰里插着一枝令箭，骑在马上，好不威武。

再前头，全是中军队伍，只见五颜六色的旗子，迎风招展，挖云镶边的号褂，映日争辉。

亏得周老爷是打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子。

自从动身之后，胡统领一直在轿子里打瞌铳，并没有别的事情。

渐渐离城已远，偶然走到一个村庄，他一定总要自己下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。

乡下人眼眶子浅，那里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来；胆小的一见这些人马，早已吓得东跳西走，十室九空。

起先走过几个村庄，胡统领因不见人的踪影，疑心他们都是土匪，大兵一到，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。

这话才传出去，便有无数兵丁跳到人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。

胡统领定要将他们正法。

幸亏周老爷明白，连忙劝阻。

胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。

正在说话之间，前面庄子里头已经起了火了。

不到一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来；甚至洗灭村庄，**妇女，无所不至。

胡统领再要传令下去阻止他们，已经来不及了。

当下统率大队走到乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个大圈子。

胡统领因见没有一个人出来同他抵敌，自以为得了胜仗，奏凯班师。

将到城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。