格格党

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匕首（第4页）

特余（作者自称）颇不了了，因就询之曰：“叟恕无先容，小子欲有所询，可乎？”

王以其冷峻之目睨余曰：“奚不可？”

余曰：“叟初以为李为乡人，度彼为贼，所料诚是，小子亦闻命矣。

顾料乡人者，必不可以料湘人，叟既知李为湘人，又何从知其为贼，又何从知其必为贼，是必有说，盍教我？”

王笑曰：“君书生，奚解事？然所问亦有理，可明言之。

余闻湘人多，知其性绝狡。

设长官命卒兵负重远行，物重三、五十斤者，必用两人扛之，且沿途呼叫不已，藉显其重，以博官长欢，冀领厚赏；设物在六、七十斤外，必用四人，此湘人通性也。

今李之物重可六、七十斤，一人担之，可决其必非寿礼，更可决其必非官长之物。

然则开小差（下流社会谓兵卒私逃为开小差）乎？则世纪承平，非其时也。

且开小差必自所部出发，军中扛物，恒用竹杠，使果为开小差，胡不用竹杠而用门闩，此非大有可疑耶？吾侪业缉捕者，他种能力诚非所有，而面貌之观察力，乃非通人之所知，然泛论也。

若细辨之，则喜之一种，已可分为二十余类，若怒、若哀、若乐，亦莫不如之。

故一面之大，不足方尺，而辗转变化，竟不知其有若干种，毫厘千里，非积有经验者，不足以窥其秘。

若欲竟吾之说，非编一部教科书不可。

余观李之行色，匆促如是，其所负之物，又不伦如是，更加以面目上之观察，知其必为窃贼无疑，故先诱彼登舟，以防其逸，更用‘老王’二字以摄之，孰知果不出所料也。”

王语竟，余恍然悟，因问曰：“案止此乎？殊简单也。”

王曰：“宁止是？勿急，请续吾言。”

“时余犹未早餐，既抵玉镇，急欲谋一饱，因命郑七守船。

船本无所守，今以李在，不得不防范，苦郑七矣。

余登岸，入一素稔之汉朝阳子（点心店）。

店主欣欣然命其伙曰：‘老王来矣，速为之红脸。

’（切语谓饮酒曰红脸，然常借作他用。

如流氓向人敲诈，亦曰：‘若为我红脸，则释汝。

’盖所诈无多，仅供酒资足矣）盖余每年来往玉镇，至少亦五六十起，且每遇必就此店食，以是店主人类识余胃，而杯中物尤为余所嗜，故不待余命，彼即举以奉飨也。

“时朝熹微上，乡下老农，咸麇集于对街之茶肆，手各宜兴紫砂茶壶一，间有携四尺许之长旱烟管者，笑谈农事，怡然自得。

若我之终岁奔波与盗贼奸徒为伍者，纵多金，而苦乐霄壤矣。

余食未半，余从蒋升喘息至，谓余曰：‘归休，归休，业料师固在是也。

’语既，就桌旁坐，额际汗犹涔涔下。

余曰：‘胡急至此，早食也未？’蒋曰：‘归耳，奚暇早食？’余曰：‘若自何来，究何所事？’蒋曰：‘来自城，昨晚张绅家盗，云可劫去二千金。

兹盗已远飏，县令追捕急，脱师不归，余侪屁股且打烂矣。

’

“余曰：‘追捕纵急，亦未必急至此，去锡而归，未为晚也。

’蒋情急曰：‘是恶可，师不云乎将去锡十日耶？张绅之权势绝大，可左右县令如老爷之使小的。

今晨县令闻命，已惶急如疯，恐此案不破，则彼之七品头衔，亦将随之以去。

张绅之权，诚足以畏县令，县令之威，更足以吓我辈。

师如不归，盗可逍遥法外，为盗计则诚得，其如我辈父母所遗之屁股何？’余曰：‘归矣，毋多言。

小子遇一案，便不知如措，将来何堪独力任缉捕耶？’遂解缆返城。

“舟行十里，抵闸口，计已十时，乃命稍泊。

俾郑、蒋登岸就食，且命彼等携烧饼来船以享李。