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第七回 ／ 借箸代筹一县策 纳楹闲访百城书（第3页）

若是稍远的地方做了案子，沿路也有他们的朋友替他暗中捕下去，无论走到何处，俱捉得到的。

所以要十名小队子，其实，只要四五个应手的人已经足用了。

那多余的五六个人，为的是本县轿子前头摆摆威风，或者接差送差，跑信等事用的。”

东造道：“如阁下所说，自然是极妙的法则。

但是此人既不肯应镖局之聘，若是兄弟衙署里请他，恐怕也不肯来，如之何呢？”

老残道：“只是你去请他，自然他不肯来的，所以我须详详细细写封信去，并拿救一县无辜良民的话打动他，自然他就肯来了。

况他与我交情甚厚，我若劝他，一定肯的。

因为我二十几岁的时候，看天下将来一定有大乱，所以极力留心将才，谈兵的朋友颇多。

此人当年在河南时，我们是莫逆之交，相约倘若国家有用我辈的日子，凡我同人俱要出来相助为理的。

其时讲舆地，讲阵图，讲制造，讲武功的，各样朋友都有，此公便是讲武功的巨擘。

后来大家都明白了：治天下的又是一种人才，若是我辈所讲所学，全是无用的，故尔各人都弄个谋生之道，混饭吃去，把这雄心便抛入东洋大海去了。

虽如此说，然当时的交情义气，断不会败坏的。

所以我写封信去，一定肯来的。”

东造听了，连连作揖道谢，说：“我自从挂牌委署斯缺，未尝一夜安眠。

今日得闻这番议论，如梦初醒，如病初愈，真是万千之幸！

但是这封信是派个何等样人送去方妥呢？”

老残道：“必须有个亲信朋友吃这一趟辛苦才好。

若随便叫个差人送去，便有轻慢他的意思，他一定不肯出来，那就连我都要遭怪了。”

东造连连说：“是的，是的。

我这里有个族弟，明天就到的，可以让他去一趟。

先生信几时写呢？就费心写起来最好。”

老残道：“明日一天不出门。

我此刻正写一长函致庄宫保，托姚云翁转呈，为细述玉太尊政绩的，大约也要明天写完；并此信一总写起，我后天就要动身了。”

东造问：“后天往那里去？”

老残答说：“先往东昌府访柳小惠家的收藏，想看看他的宋、元板书，随后即回济南省城过年。

再后的行踪，连我自己也不知道了。

今日夜已深了，可以睡罢。”

立起身来。

东造叫家人：“打个手照，送铁老爷回去。”

揭起门帘来，只见天地一色，那雪已下的混混沌沌价白，觉得照的眼睛发胀似的。

那阶下的雪已有了七八寸深，走不过去了。

只有这上房到大门口的一条路，常有人来往，所以不住的扫。

那到厢房里的一条路已看不出路影，同别处一样的高了。

东造叫人赶忙铲出一条路来，让老残回房。

推开门来，灯已灭了。

上房送下一个烛台，两支红烛，取火点起，再想写信，那笔砚竟违抗万分，不遵调度，只好睡了。

到了次日，雪虽已止，寒气却更甚于前。

起来喊店家秤了五斤木炭，升了一个大火盆，又叫买了几张桑皮纸，把那破窗户糊了。