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卷三 坎坷记愁 原文（第5页）

余乃心安，与之私议曰：“我居此非计，欲他适而短于资，奈何？”

芸曰：“妾亦筹之矣。

君姊丈范惠来现于靖江[26]盐公堂司会计，十年前曾借君十金，适数不敷，妾典钗凑之，君忆之耶？”

余曰：“忘之矣。”

芸曰：“闻靖江去此不远，君盍一往？”

余如其言。

时天颇暖，织绒袍哔叽[27]短褂，犹觉其热。

此辛酉[28]正月十六日也。

是夜宿锡山客旅，赁被而卧。

晨起，趁江阴航船，一路逆风，继以微雨。

夜至江阴江口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。

踌躇终夜，拟卸衬衣，质钱而渡。

十九日，北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。

正心寒股栗间，忽见一老翁，草鞋毡笠，负黄包入店，以目视余，似相识者。

余曰：“翁非泰州[29]曹姓耶？”

答曰：“然。

我非公，死填沟壑矣！

今小女无恙，时诵公德。

不意今日相逢，何逗留于此？”

盖余幕泰州时，有曹姓，本微贱，一女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼。

余从中调护，仍归所许。

曹即投入公门为隶，叩首作谢，故识之。

余告以投亲遇雪之由，曹曰：“明日天晴，我当顺途相送。”

出钱沽酒，备极款洽。

二十日，晓钟初动，即闻江口唤渡声。

余惊起，呼曹同济。

曹曰：“勿急，宜饱食登舟。”

乃代偿房饭钱，拉余出沽。

余以连日逗留，急欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。

及登舟，江风如箭，四肢发战。

曹曰：“闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者来始渡耳。”

枵腹[30]忍寒，午始解缆。

至靖，暮烟四合矣。

曹曰：“靖有公堂两处，所访者城内耶？城外耶？”

余踉跄随其后，且行且对曰：“实不知其内外也。”

曹曰：“然则且止宿，明日往访耳。”

进旅店，鞋袜已为泥淤湿透，索火烘之。