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卷三 坎坷记愁 原文（第6页）

草草饮食，疲极酣睡。

晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭钱。

访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣出，见余状，惊曰：“舅何狼狈至此？”

余曰：“姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。”

惠来以番饼[31]二圆授余，即以赠曹。

曹力却，受一圆而去。

余乃历述所遭，并言来意。

惠来曰：“郎舅至戚，即无宿逋[32]，亦应竭尽绵力。

无如[33]航海盐船新被盗，正当盘账之时，不能挪移丰赠，当勉措番银二十圆，以偿旧欠，何如？”

余本无奢望，遂诺之。

留住两日，天已晴暖，即作归计。

廿五日，仍回华宅。

芸曰：“君遇雪乎？”

余告以所苦。

因惨然曰：“雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江口。

幸遇曹老，绝处逢生，亦可谓吉人天相矣。”

越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引入店，荩臣请命于吾父，择正月廿四日将伊接去。

儿女之事，粗能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。

二月初，日暖风和，以靖江之项，薄备行装，访故人胡肯堂于邗江盐署。

有贡局众司事公延[34]入局，代司笔墨，身心稍定。

至明年壬戌[35]八月，接芸书曰：“病体全瘳[36]，惟寄食于非亲非友之家，终觉非久长之策，愿亦来邗，一睹平山[37]之胜。”

余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽，自至华氏接芸同行。

华夫人赠一小奚奴曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。

时已十月，平山凄冷，期以春游。

满望散心调摄，徐图骨肉重圆。

不满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。

芸始犹百计代余筹画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。

至癸亥[38]仲春，血疾大发。

余欲再至靖江，作将伯之呼[39]，芸曰：“求亲不如求友。”

余曰：“此言虽是，亲友虽关切，现皆闲处，自顾不遑[40]。”

芸曰：“幸天时已暖，前途可无阻雪之虑，愿君速去速回，勿以病人为念。

君或体有不安，妾罪更重矣。”

时已薪水不继，余佯为雇骡，以安其心，实则囊饼徒步，且食且行。

向东南，两渡叉河，约八九十里，四望无村落。

至更许，但见黄沙漠漠，明星闪闪，得一土地祠，高约五尺许，环以短墙，植以双柏。

因向神叩首，祝曰：“苏州沈某投亲失路至此，欲假神祠一宿，幸神怜佑。”

于是移小石香炉于旁，以身探之，仅容半体。