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第十四章 赖民力招募水勇 恃炮舰英军北侵（第12页）

大约过了一个小时，一只小船向他们驶来，船上竖着一面红旗，上写“海防厅巡船”

几个字。

小船靠近了，船上有五六个人，其中一个大约是个小头目，问道：“你们是什么人，到这里来干什么？”

罗伯聘说：“我们是英国人，这是英国海军兵舰‘布郎底’号，我们是来投递书信的，请您到船上来说话方便。”

几个人一商量，决定留下两人守着小船，其他三个人一起登上“布郎底”

号。

罗伯聘说：“我们此行完全是和平目的，请勿惊慌。

我们有一封信交给你们的水师提督，如果他上船与我们会面，将会受到友好和礼貌的接待。”

巡船弁目说：“水师提督不在厦门，他已经去泉州检阅。”

罗伯聘说：“我们奉到的命令是从贵地交给水师提督，如果水师提督不在这里，就拜托你们地方最高官员转交。

请问地方上最高官员是哪位？”

巡船弁目回答：“文官是厦门同知蔡大人，大名蔡觐龙；武官是水师提标中营陈参将，大名陈胜元。

还有一位刘道台，他有时也会到厦门来，但眼下不在。”

罗伯聘说：“我们想拜托蔡大人或陈将军向水师提督转交我们的信件，请你们带口信给两位大人，我们将登岸前去拜访。”

巡船弁目与另两人一商量，说：“我们可以带口信给两位大人，但是否允许你们登岸，要等两位大人的决定。”

罗伯聘说：“登岸的时候，为了避免误会，我们会打出一面白旗。

为了说明白旗的意义，我这里有一篇文告，请你们转呈两位大人如何？”

巡船弁目接过信说：“好，我们一定转交。”

舰长胞祖对罗伯聘说：“为了避免误会，您最好当面读一下这份文件。”

罗伯聘说：“好，我给他们读一遍。”

大英国远征军总司令为维护和平与融洽，避免战争与灾难，谨告贵防区诸官员知悉：

曾闻否？古人道，天下万国一家亲，四海之内皆兄弟，人虽时有争执，但终必捐弃前嫌，和好如初。

这是人类的本性，不论任何国家都是如此。

今英国与中国，两个伟大国家已发生不幸之误会。

为恢复前之兄弟情谊，有必要让和平、息事宁人之人们继续来往于双方之间，以进行友好之交谈或投递书信等事项。

这等人完全不带武器，并带有白旗一面。

对此白旗除野蛮之人，一切国家皆视其为神圣之标记，从未有侵犯持旗之人。

相反，所有人们均把他们看作好人而给予相应之礼遇。

其作用，如贵国之免战牌一样。

谨求你们将此告知同僚，共同知悉。

我们亦在此郑重警告，假如你们朝白旗开枪开炮，本总司令将无法阻遏部下实施最可怕之报复！

慎之！

慎之！

巡船弁目说：“明白，白旗不能侵犯，也不能伤害打着白旗的人。”

巡船回到岸上，几个人立即前往提标中营报告。

营中最高武职是护理参将陈元胜，他的实职不过是正五品的守备。

他听完巡船弁目的报告，说：“不就是给军门捎封信吗？小事一桩，打发个人辛苦一趟就是。”

五品武官，真是芝麻小官，见识实在有限，好在军中有个懂规矩的文案，提醒他说：“不急不急，先和蔡司马商议一下。”