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4 长史（第6页）

解这个方程，对于方程的发现者爱因斯坦来说也是一项严峻的考验，不过如果时空曲率相对较小，他还是能找出一个近似解的。

惊艳的是，他得出的方程与电磁方程十分相似，这个解中包含的引力波就像电磁波一样以光速传播。

如果时空振动，扭曲传播开来，就能远距离传播能量。

引力能也能被释放和吸收，正如电荷在振动的电磁场中被加速和移动时辐射的能量一样。

不过爱因斯坦自己也相当怀疑这个解是否描述了一个真实存在的物理现象。

他的怀疑很有道理。

首先，因为引力相对电磁力很弱，其强度可以忽略不计。

产生电磁波是很容易的，只要加速质量很小的电子，它们很快就能向四面八方发射光子。

但要产生显著的时空弯曲却需要巨大的质量，如果还要产生像波一样传播的扰动，就要对这巨大的质量做大到可怕的加速。

然而，恒星和行星经受不住如此巨大的外力，很容易就能证明它们在巨大外力下会立刻解体。

所以，有些人认为我们永远观测不到引力波，也是有道理的。

在20世纪的前几十年里，没人能够想到，存在着质量和密度比普通恒星大得多的天体，它们是如此紧密，以至能够经受住产生引力波所需的可怕加速。

黑洞就是密度极高的天体，能在直径几十千米的体积内容纳很多个太阳的质量。

正是这些超重又超致密、被强大引力约束住的物体产生的现象，让我们第一次发现了引力波。

当可怕的灾难毁灭了一整个遥远的星系，而我们成功记录到回响时，才有力地证明了时空可以远距离传输能量。

这一切发生在两个黑洞之间，每个黑洞都有30个太阳那么重，它们相互作用，产生了一连串精彩的事件。

当两个天体相互吸引时，它们开始围绕共同的引力中心疯狂旋转，最终以接近光速的速度冲向彼此，融为一体，形成质量约为60个太阳质量的黑洞。

它们在几分之一秒内以引力波的形式释放了相当于3个太阳质量的巨大能量。

这两个极端致密的天体成功地扭曲了时空，以至产生引力波，这些引力波传向整个宇宙，在走过14亿光年的距离后，终于到达了我们的地球。

就像一个娴熟的冲浪者，相当于3个太阳质量的能量乘着时空之波，平稳地走了14亿光年。

尽管时空难以相信地坚实，但依然有一些自然现象强大到能使之像一张普通的弹性网一样发生变形和振动。

两个黑洞碰撞产生的冲击激起了时空的波澜，让时空振动，就像在池塘中以一石激起千层浪。

首次发现引力波之后，随着更多设备开始投入使用以及技术的不断改进，我们又记录到了一系列新的事件，收集到了其他双黑洞或中子星发出的引力波信号。

中子星是另一种致密天体，但质量和密度远没有黑洞那么大。

引力天文学带来了观测宇宙、理解宇宙的全新视角。

以引力波形式释放的能量为我们提供了关于黑洞存在及性质的宝贵信息。

我们以前都不敢肯定这些隐秘之客的存在，现在却能仔细研究，搞清楚它们在宇宙运动中的作用，更好地理解它们不为人知的一面。

（1）.?“母猪”

的意大利文是“scrofa”

，“斯克罗威尼”

的意大利文是“Si”

。

——译注