格格党

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第一部分 量化的力与美（第2页）

他们回答，“就说说吧。”

有人告诉我，福尔摩斯从未说过“我亲爱的华生，这太简单了”

。

（至少在亚瑟·柯南·道尔的原著中没有说过）[2]著名反派电影明星詹姆斯·卡格尼（Jamesey）从未说过“你这只肮脏的老鼠”

。

[3]大明星亨弗莱·鲍嘉（HumphreyBogart）也从未说过“山姆，再弹一次吧”

。

[4]可是，他们不如就承认说过算了，因为这些伪语已经在不知不觉中深深地嵌入当下流行的文化中了，弄得大家真假不辨。

一些计算机杂志还不断提到，我说过这个愚蠢的词语（譬如：有杂志写过，“卡尔·萨根会在这种场合下说，要用到‘亿亿万万’个字节。”

）报上关于经济的报道，或讨论职业运动员的薪金，或其他类似的情形下，也不断地引用这个词语。

有一阵子，我的反应是一种孩子气的愠怒，我绝不说或写出这个词语。

即使有人请我说我也不说。

可是，现在我已经不在乎了。

因此，作为我说过的证明，你们仔细听着：

“亿亿万万。”

大数进化：从百万、十亿到千亿

为什么“亿亿万万”

会如此流行？以前，英语中用“百万”

（million）来形容一个很大的数字。

极富有的人被称为百万富翁（millionaires）。

在耶稣基督的年代，全世界的人口只有2.5亿（250million）。

1787年，美国开立宪大会的时候，全美人口有近400万（4million）人。

第二次世界大战开始时，美国人口则有1.32亿（132million）人。

地球到太阳的距离是1.5亿（150million）千米。

第一次世界大战的死亡人数约4000万（40million）人，第二次世界大战的死亡人数约6000万（60million）人。

一年最多有3170万（31.7million）秒。

20世纪80年代末，全球核武器的爆炸威力可以毁灭100万（1million）个广岛大小的城市。

很长的一段时间，任何要用到大数的场合，“百万”

都是足够大的数字。

可是，时代不同了。

现在世界上有一大堆的十亿富翁（billionaires）——这不全然是通货膨胀之故。

科学家们估算出地球的年龄为46亿（4.6billion）年。

全球的总人口正冲向60亿（6billion）[5]。

在你的两个生日之间，地球又绕了太阳一圈——10亿（1billion）千米（地球绕太阳运行的速度比旅行者号[6]离开地球的速度要快很多）。

4架B-2轰炸机（最新式的隐形轰炸机）的总价是10亿（1billion，也有人说需要20亿，甚至是40亿）美元。

如果把所有隐藏在其他预算中的国防金额都算上，美国每年的国防总预算将超过3000亿（300billion）美元。

万一美国和俄罗斯真的打起核战，直接死亡的总人数将达到10亿（1billion）人。

而10亿（1billion）个原子接排起来，总长只有10厘米左右。

当然，还有数十亿（billions）的恒星和星系遍布于宇宙中。