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第一部分 量化的力与美（第3页）

1980年，当《宇宙》播出时，人们的心理已经准备好接受“十亿”

这个词了。

说“百万”

已稍嫌寒酸、老式，好像很吝啬似的。

实际上，这两个词的英文发音几乎一样，很容易混淆，要仔细听才能分辨出来[7]。

因此，当我出演《宇宙》时，在发“十亿”

的音时，我特别强调了“b”

这个破裂音。

有些人听了节目中的发音，还以为我有发音上的缺陷，或是我个人特别的腔调。

可是，若不强调“b”

这个音又不想引起误会，那就要用电视播音员的说法：“这是b开头的‘十亿’。”

这听上去多拗口。

有一则流传很久的老笑话。

在一个星象馆中，一位讲解天文的先生告诉听众说，再过50亿年，太阳会膨胀成一颗巨大的红巨星，吞噬水星及金星，甚至可能把地球也吞进它的大气中。

先生讲完后，一名很焦急的听众拖住他问道：

“对不起，博士，你是说太阳在50亿年后会烧毁地球？”

“是的，大概就是这数字前后。”

“真要感谢上帝，有一阵子我还以为你说的是500万年呢!”

其实，不管是50亿年或是500万年，对我们个人的生命来说，都毫无意义，我们最感兴趣的还是地球的最终命运。

可是“百万”

和“十亿”

间的区别，对国家的财经预算、世界人口、核武器伤亡人数等议题是“性命攸关”

的。

尽管“亿亿万万”

还是很流行，可是它代表的数目已经开始给人一种小家子气、视野窄、快过时的感觉。

一个更时髦的数字已经出现在地平线上静候我们了，也许很快就要流行起来——那就是“万亿”

（trillion）。

目前，全球军备每年开销几近1万亿美元。

所有发展中国家向西方银行贷款的总负债额正接近2万亿美元（1970年时，只有600亿）。

美国联邦政府的年总预算也正逐步逼近2万亿美元。

美国的国债是5万亿美元。

在里根总统年代提出的，技术可行性很成问题的“星球大战”

[8]计划的估价1万亿~2万亿美元。

地球上所有植物的总重量约为1万亿吨。

恒星和“万亿”

之间有某种天然的密切关系：我们的太阳系到最近的恒星系统——半人马座α星（Alphatauri）的距离约为40万亿千米。

1后面跟了多少个0

在美国的日常生活中，人们对百万、十亿、万亿这三者的混淆程度，已到了近乎流行病的状态了。