格格党

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第1章 未知世界的地图海王星（第5页）

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海王星的发现引发了法国和英国之间激烈的优先权争夺战，因为一位英国的数学家也曾利用天王星的异常运动预测过这颗新行星的位置，他就是来自英格兰康沃尔郡患有自闭症的数学天才约翰·库奇·亚当斯（Johns）。

1841年，亚当斯还在剑桥大学上学时，就开始着手推断夜空中这颗新行星的位置，以便解释天王星轨道的异常。

亚当斯总共花了4年的时间进行计算，在1845年，他把结果交给了乔治·比德尔·艾里爵士（SirGeeBiddellAiry）。

艾里是皇家天文学家（AstronomerRoyal），同时也是在格林尼治的皇家天文台（TheRoyalObservatory）的台长。

不幸的是，亚当斯的请求也像在法国的勒维耶一样被漠视了。

当艾里最终注意到亚当斯的预测时，他并没有公开亚当斯的预测，也没有直接授权亚当斯使用格林尼治天文台的望远镜进行搜寻，而是将消息转给了当时，查利斯刚刚接替艾里成为天文台台长的继任者乔治·查利斯（GeeChallis）。

查利斯立刻发现，亚当斯所谓的预测并没有在天空中指向一个精确的位置，而是可能发现这颗假想行星的一大片天空。

如果用剑桥大学天文台的中天望远镜（Transittelescope）对这一大片天空进行全面搜索的话，需要近百次的观察，每一次观察都要持续几个小时。

查利斯预计整个搜寻过程需要大约300小时，他耽搁了一段时间才开始观察。

当终于开始搜寻时，查利斯两次记录下了海王星，却没能辨认出它。

现在再怎么说都为时已晚，因为柏林的伽勒已经首先发现了这颗新行星。

这件事让艾里和查利斯非常尴尬，因为他们在伽勒收到勒维耶的预测之前，就已经从亚当斯那里收到过关于这颗新行星位置的预测了。

更糟糕的是，当初他们对亚当斯的预测守口如瓶，也许就是为了确保剑桥大学获得发现新行星的荣耀。

然而，亚当斯的计算结果并没有公开发表过的事实，让法国人怀疑英国人是否曾经做出过这样的预测。

海王星命名优先权的国际争端漫长而激烈，但值得称道的是亚当斯和勒维耶都没有参与其中。

也许是因为欣赏对方的数学魔法，并且都遭遇过类似的冷遇，两人首次在英格兰相识后，便结下了深厚的友谊。

时至今日，人们大多把海王星的发现归功于勒维耶和亚当斯的共同努力。

成功预测了海王星的存在之后，勒维耶在科学界声名鹊起，并在1854年成为巴黎天文台台长。

但在这之后，他取得任何成就所获得的兴奋感都无法与奇迹般地揭开太阳系边缘一个未知世界时获得的相提并论。

受到国王的追捧、被科学家们尊为神、名望和奉承，使勒维耶陶醉，他渴望再次拥有那种感觉。

于是，勒维耶将研究方向从外太阳系转向了内太阳系。

勒维耶的目标是彻底解析这些行星的轨道：水星、金星、地球和火星。

如果他能成功做到这一点的话，那么也许，仅仅是也许，一个与天王星轨道异常类似的天文现象将又会是引人注目的发现。

出乎意料地，这种异常现象确实存在，而且与最靠内的这颗行星有关。

即使考虑到其他行星对水星的引力作用，这颗行星的轨道仍然与理论预期的轨道有偏差。

勒维耶确信，有一颗行星比水星更接近太阳，1860年2月，这颗行星有了名字。

行星一般以古希腊神的名字命名，因为这颗新行星永远逃不出太阳的炙烤，所以用希腊众神之家奥林匹斯山的锻造之王——火神伏尔甘（Vul）的名字来命名似乎再恰当不过了。

在将近半个世纪的时间里，天文学家们一直热衷于寻找火神星。

随着时间的推移，火神星渐渐失宠了，因为人们什么都没找到。

但水星的反常运动依然存在，没有人相信这种现象背后的真相是：牛顿关于引力的看法并不完全正确。

这实在是太难以置信、太匪夷所思了。

一直到1915年，阿尔伯特·爱因斯坦提出了一种更好的引力理论——广义相对论（geheoryofrelativity）——取代了牛顿的理论，牛顿不正确的想法才不再匪夷所思。

尽管对火神星的研究走入了死胡同，但对海王星的绝对没有。