格格党

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奥黛特对维尔迪兰夫人沙龙的印象则截然不同。

我们日后会看到的女主人的沙龙，当时还没显出雏形。

维尔迪兰夫人甚至还没进入酝酿期——在此期间通常不举办大型聚会，因为主人不愿让新近招致的少数精英分子淹没在芸芸众生之中，宁可等待十位好不容易收罗到的精英有一天繁殖到七十倍。

正如奥黛特稍后的做法一样，维尔迪兰夫人给自己定下的目标也是上流社会，但她的进攻区域有限得很，而且与奥黛特有望突破的防线相距很远，所以奥黛特对女主人精心拟订的战略计划浑然不知。

听到有人在她面前说维尔迪兰夫人附庸风雅，奥黛特粲然一笑，真心诚意地说：“不是这么回事。

首先，她没这条件，她谁也不认识。

其次，我得为她说句公道话，现在这样她就挺满足了。

哦，她喜欢的是星期三的聚会，是那些愉快的谈话。”

她在心里妒羡维尔迪兰夫人对艺术的眷恋（不过后来，奥黛特耳濡目染，慢慢地也学到了手），尽管这些艺术只不过是表达不存在的微妙差别，赋予虚空不同的形状，确切地说只是虚无的艺术：对一个沙龙女主人而言，那就是善于组织、巧于安排、懂得如何活跃气氛、如何适可而止、如何充当枢纽的艺术。

来斯万夫人府上做客的其他女宾，见到维尔迪兰夫人都非常惊讶，这位夫人的形象，通常是和她自家的客厅，和聚集在她身旁的小集团成员联系在一起的，如今见到这位女主人成了访客，集整个小集团于一身，端坐在斯万夫人客厅的扶手椅上，大家心里暗暗称奇；而维尔迪兰夫人裹着像墙上挂的白色毛皮一样毛茸茸的皮大衣，坐在客厅深处，俨然是沙龙中的沙龙。

女客中最腼腆的那几位，觉得该是告辞的时候了，起身对沙龙主人说：“奥黛特，我们先走了。”

用的是复数人称，这就好比去看望一个刚能下床的病人，当着其他人的面告辞时，暗示大家不能让病人累着。

大家都羡慕戈达尔夫人，因为女主人亲昵地对她直呼其名。

“我带您走吧？”

维尔迪兰夫人对她说，这位女主人只要想到她的信徒会宁可留下而不跟她一起走，就受不了。

不想戈达尔夫人却回答说：“可蓬当夫人已经邀我坐她的车了呢。”

医生夫人不愿让人觉得自己是为了讨好地位更高的维尔迪兰夫人，而把蓬当夫人邀请她同乘那辆饰有部徽马车的好意当成耳边风。

“尽管我要说维尔迪兰夫人在我心目中像先知一样了不起，可她刚才的看法，我还是不敢苟同。

要说插**，奥黛特，谁也比不上您插得漂亮——照时兴的说法，好像得说有型吧。”

戈达尔夫人等女主人的身影消失在客厅门外，赶紧大声说。

“亲爱的维尔迪兰夫人对别人的花总爱说三道四。”

斯万夫人慢悠悠地说。

“您平时去哪家花店，奥黛特？”

戈达尔夫人问道，她可不想让人继续批评女主人，“是勒梅特吗？那天我在勒梅特花店门前见到一盆高高的粉色灌木，一时心热，就犯了傻。”

但她不好意思说出那个大立盆的确切价格，只是说“平时不发火”

的教授冲着她大发雷霆，说她花钱大手大脚。

“不是，我最爱去的还是德巴克的花店。”

“我也一样，”

戈达尔夫人说，“不过我得承认，有时候我也会见异思迁，去拉肖姆的花店。”

“哈!您撇下他去拉肖姆的店，我要去告诉他。”

奥黛特接口说，想尽量显得风趣幽默，能够调节谈话的气氛。

在自家的客厅，她感到要比在维尔迪兰夫人的小圈子里自在得多。

她笑着往下说：“不过拉肖姆的花店实在太离谱，价钱卖得这么贵，我觉着真有点不像话了!”

蓬当夫人说过上百次她不想去维尔迪兰夫人家，这次却为收到星期三聚会的邀请兴奋不已。

此刻她正在盘算怎么尽可能多去几次。

她不知道维尔迪兰夫人最不喜欢有人缺席；何况，她本就属于那种没有人缘、不会讨人喜欢的类型，这种类型的女人收到某家女主人每周一次的聚会邀请时，态度跟那些只要有空，有心情出门便会准时赴约的女客大不相同，她们压根儿不喜欢给人助兴，她们会，比如说，不去参加第一次和第三次的晚会，而只参加第二次和第四次的，用意就是让那两次缺席引起大家的注意。

但倘若有人告诉她们第三次的聚会特别精彩，她们就会把次序颠倒过来，借口说“可惜上一次我没空”