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四加勒比地区的殖民争夺（第1页）

四、加勒比地区的殖民争夺

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当英国人在北美大量活动并打下殖民地基础的同时，在加勒比海西印度群岛的殖民争夺中，英国人也取得了令人瞩目的阶段性成果。

民间力量同样成为加勒比地区殖民争夺的主体。

位于美洲中部的加勒比海是世界上最大的近海，面积达275万平方公里。

加勒比海的战略位置十分重要，是南北美洲交通、贸易航线的必经水域，被认为是“美洲的地中海”

。

加勒比海的岛峙及加勒比海与墨西哥湾之间的岛屿被称为西印度群岛，包括大安的列斯群岛、小安的列斯群岛和巴哈马群岛，其中比较大的岛屿有古巴、牙买加、伊斯帕尼奥拉（Hispaniola）和波多黎各（PuetoRico）等。

西印度群岛地处热带，土地肥沃，雨量充沛，为各种农作物的栽培提供了良好的自然条件，很适宜成为西欧国家所需热带物品的供给地。

同时，西印度群岛也因加勒比海的地理位置而具有重要的战略意义，这些岛屿从南到北环加勒比海分布，是来往南北美洲的必经之地和船队补给站，因而成为早期殖民国家所追求的主要对象，西班牙人就是在这里建立了他们的基地并最终实现了对墨西哥的征服。

关于西印度群岛各国历史发展的特点，英国历史学家帕里和舍洛克在其著作中做过这样的概括：“不像‘旧世界’多数国家的历史那样，从远古的神话传说与对过去的考古发掘逐渐发展成为有记载的历史，西印度群岛的历史是由一个特定的历史事件而突然开始的，这就是：1492年哥伦布的船队载着第一批欧洲探险者的到达。

目前这些岛屿的面貌主要是从那一批人到达以后所产生的事件发展起来的。”

[159]两位作者的上述论断尽管反映了西印度群岛历史发展的某个侧面的特点，但他们关于这一地区的历史由哥伦布开创的认知，显然是错误的。

因为在此之前，西印度群岛印第安人中的两支加勒比人和阿拉瓦克人就在此长期居住，发展并形成了自己独特的经济和文化。

哥伦布的贡献在于他对西印度群岛的再次“发现”

，并使之与旧大陆发生了直接联系。

正是这种“发现”

和联系改变了西印度群岛的历史发展，并对西方殖民国家建立帝国的进程产生了直接的影响。

美国历史学家查尔斯·A.比尔德和玛丽·R.比尔德在分析英国殖民动机时指出：“英国人向美洲移殖的动机，除了商业和征掠以外，还掺杂了其他因素。

毫无疑问，政治动机纵然或许有它的经济根源，却是在大西洋沿岸开拓殖民地的有力因素，把旧世界一些王朝和国家之间的竞争转移到了新世界。

原来可能在欧洲战场上燃起大战火的妒忌和野心，此时蔓延全球，加速了在整个世界上争夺领地的斗争。”

[160]英国人染指西印度群岛就是源于同西班牙的矛盾，西班牙人是西印度群岛的捷足先登者，自15世纪末他们踏上这些岛屿以后，便逐渐成为这里的主要势力。

西班牙人对土著居民实行野蛮的灭绝政策，不到一个世纪，原住在大安的列斯群岛上的印第安人几乎被奢杀、掳掠一空，只有个别岛屿的深山老林中还保留着一些印第安人的小群体。

[161]对西班牙建立的庞大的美洲殖民帝国而言，加勒比地区是通向该帝国的大道，而古巴和伊斯帕尼奥拉则是帝国的前哨。

因此，对于西班牙政府来说，“西印度群岛成为必须不惜一切代价加以防御并且坚守的堡垒了”

。

[162]

16世纪30年代以后，西印度群岛的重要地位日益为其他欧洲殖民国家所认识，各殖民国家的斗争逐渐展开。

此时，西班牙各港口的吞吐量日益增长，大批西班牙船只途经此地，在此获得货物供应和船只维修服务，然后驶往美洲大陆。

这自然引起外国人的兴趣，并试图进行干涉。

迫于西班牙的强大，他们主要采取三种方式：一是进行海盗掠夺，公开袭击和劫掠西班牙的港口和船只；二是进行走私贸易，用奴隶和欧洲货物掠取糖、兽皮和白银；三是侵犯西班牙的垄断殖民地。

[163]为了取得同西班牙殖民地进行走私贸易的仓库和对西班牙航船实施劫掠的有利位置，其他欧洲国家便想方设法在加勒比地区建立殖民据点，其中，英国是积极的参与者和直接挑战者。

早在16世纪20—30年代，英国商人就来到加勒比海，主要从事走私贸易。

1562—1568年，约翰·霍金斯先后组织了四次前往西印度群岛的贸易航行，主要进行奴隶走私贸易，用从葡属非洲带来的奴隶换取珍珠、黄金、兽皮和蔗糖，获得了丰厚的利润。

但是由于西班牙的强势打击，英国的走私贸易遭到严重挤压，很难突破西班牙在此地区的贸易垄断。