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一帝国的商业利益（第2页）

于是人们就看到了这样一幅历史画面：在帝国扩张中走在最前列的，不是英国的外交大臣、海军大臣以及陆军与殖民地大臣，而是那些雄心勃勃的商人、船主、殖民地官吏、冒险家、军队军官、传教士等等。

约翰·西利爵士（J.R.Seeley）之所以会用“心不在焉”

这样的词来形容英帝国的对外扩张，很大程度上正是基于对这种情形的考察。

1883年，约翰·西利爵士将其讲课稿汇集成书，以《英格兰的扩张》为名在美国出版，立即成为当时最受欢迎的畅销书。

其时，西欧列强对非洲大陆的瓜分与争夺尚未开始，大英帝国正如日中天，雄居世界一流强国的宝座，还未真正感受到来自老对手和后起强国咄咄逼人的威胁。

而在英国国内，强大的英格兰及遍及全球的帝国属地所带来的无比自豪，与不列颠民族固有的优越感相互交织，使英国社会到处洋溢着乐观、自信的情绪，西利的思想及其著作既是英国人普遍心态的反映，也是维多利亚时代知识分子对大英帝国扩张的思考。

在书中，西利首先指出：“近代英国前进的方向或目标，毫无疑问是自由和民主。

与大陆国家相比，自由当然是英国的主要特征，但与其说自由一直是我们追求的目标，不如说是我们已享受到的拥有物，因为17世纪的英国革命已使英国人得到了自由，在那之后的英国实际上是在为争取民主而斗争，追求民主正是当今的历史趋势。

然而，英国向外扩张的历史不仅要比英国争取民主的历史更加伟大，而且也更为显著。”

[11]

对于盎格鲁—撒克逊种族的移民繁衍和英国版图的全球性扩张，他提出了一个后来广为流传的著名观点：“我们似乎是在一阵心不在焉中（inafitofabsenind）征服和殖民了半个世界。”

[12]

约翰·西利是第一个把英国的对外扩张放到近代国际关系大背景下进行考察的历史学家，在他之前，没有人作过这样的专门探索，历史学者们通常描述的是按照王朝更替形成的“英国”

历史，而不是“英帝国”

的历史。

显然，无论是研究方法还是研究内容，《英格兰的扩张》都具有鲜明的独创性，它开创了从欧洲列强争夺商业与殖民霸权角度研究英国海外扩张的先河，而约翰·西利也理所当然地成为英帝国史研究的鼻祖。

此后，有关英国海外扩张的动力、原因、方式等等问题，开始引起学者们的极大兴趣与关注，《英格兰的扩张》被不断再版，西利的“心不在焉论”

也广为流传，成为帝国史研究中一个经久不衰的话题，我们在许多有关英帝国的著作中都能找到它的踪迹。

然而，“心不在焉”

或“漫不经心”

的说法，其实是一个似是而非的观点，它并不能解释为什么英国能够从一个西欧岛国不断向海外扩张，最终在19世纪成为属地遍布全球的日不落帝国。

要弄清英帝国扩张的真正原因和动力，必需透过大量历史的表象，去寻找那些真正在帝国的成长历程中贯穿始终的因素，寻找那些被帝国政治家们所共同尊奉恪守的原则。

然而，西利所阐述的基本思想，是突出英国与其他西欧国家斗争的性质——争夺海外殖民地，以及英国不断获得胜利并实现“更大不列颠”

的原因，因此，“心不在焉”

只是他的一种描述，而非关于帝国扩张动因与方式的基本结论。

但在西利之后，不少帝国史研究者沿袭了他的这一说法，并对之加以进一步论证，强调帝国扩张的无计划性[13]，尤其强调那些身处海外殖民地的各类英国人（theme）的进取心与主动性。

因此，关于帝国是在政治家们不经意间逐步成长壮大的结论，便成了传统帝国史学中一个十分流行的观点。

这种观点的问题在于，它使英帝国的扩张成了一个带有很大偶然性的历史过程，而这，显然是不符合历史事实的。

“心不在焉”

论的各种论据有一个鲜明的特点，即听上去似乎都有一定的道理，但是稍加思考即会感到它们缺乏说服力，仔细分析更会发现其中存在明显的缺陷。

这些论据归纳起来无非是两类：其一，在帝国扩张史上，没有任何政治家为英帝国的创建设计过蓝图，因此帝国并不是被人为组织建立起来的。

其二，各种英国人出于各种动因起到了扩张先锋的作用，因此帝国版图的不断增加往往是英国政府被动接受的结果。

第一类论据其实不能说明任何问题。

大英帝国是从英格兰与西班牙、荷兰、法国等不同时代欧洲强国的长期争斗中逐步发展起来的，其间经历了多次大规模的战争和几百年的历史过程，争斗的方式既有早期海盗式的拦截掠夺，也有正规战场的胜利所得；扩张的动因更是复杂多样，既有民族国家利益的诉求，也有新教徒对宗教自由的向往，既有攫取获得海外财富的贪婪，也有移民垦殖开辟新生活的渴望。

一个民族在几百年间不断向海外扩张的漫长历史过程，一个需要很长的历史时段才显现出来的历史事件，怎么可能由政治家事先构想并加以实施呢？

第二类论据的确能找到许多19世纪的历史事实加以佐证。