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一帝国的商业利益（第3页）

但问题在于，这样的事例只能说明局部，并不能代表整体。

更重要的是，它们反映的只是事物的表象，而不是事物的本质。

19世纪英国官方人士对海外领土扩张的立场，完全能够得到合理的解释与说明。

首先，由民间和私人机构从事海外贸易以及殖民垦殖等活动，并非是一种新政策，而是从英格兰海外殖民扩张的早期就已形成的传统。

《英帝国的观念与理想》一书作者巴克（ErBarker）指出：“是英国的社会——自发的社会——而不是国家，通过移民建立了我们早期的殖民地，从而开始形成我们今天的帝国。

移民殖民地并不是由国家创建的，尽管它们可能得到国家的认可或批准。”

[14]英国帝国史学家达特（R.Dutt）则将16世纪后半期直到工业革命前的英国海外扩张史，归纳为是“商人冒险家、海盗式掠夺、奴隶贸易、建立贸易据点、贸易公司垄断权、征服新发现海外土地、灭绝土著居民、建立移民殖民地的历史”

[15]。

著名的东印度公司从1600年成立一直维持到1858年，即是这一传统的最好证明。

其次，经过几个世纪的商业战争和殖民扩张，英格兰的生存环境已经今非昔比，帝国的海外领土已足够多足够大，英国已掌握了对大西洋、地中海以及印度洋的控制权，重商主义时代夺取海外属地的意义自然也大为下降。

事实上，七年战争胜利之后英国人就已经选择了守成的战略，只不过由于法国的重新挑战，英帝国的海上通道受到威胁，才表现出新的领土扩张势头，但英国的目标主要在于加强和保证东方贸易通道的安全，而非无止境地增加海外属地。

即便是贸易通道上的据点，如果被认为价值不大，甚至也会选择放弃。

好望角的例子就很能说明问题。

好望角一直是西方从海路到东方的重要中转站，其战略上的意义显而易见，因此英国于1795年从荷兰人手中夺取了开普，但由于造船技术与航海技术的进步，此时开普的重要性已经在下降。

拿破仑向埃及的冒险进军，一下子将英国公众的注意力引向了东地中海，占领开普得不偿失的舆论开始占了上风，以至于英国在与拿破仑谈判《亚眠和约》时，宁愿放弃开普而选择保留锡兰。

待到1803年战争再起，政治家们才迅速转向。

1805年9月，陆军与殖民地大臣卡斯尔雷子爵（VistCastlereagh1769—1822）在一封给印度总督康沃利斯勋爵（1stMarquesswallis1738—1805）[16]的信中，重新阐述了帝国政府的新立场：“开普对大不列颠的真正价值，在于它在任何时候，都被当作保护我们印度属地安全的重要前哨阵地。”

[17]1806年，英国重新占领了开普，从此将其“作为一个与帝国在东方的安全紧密相连的阵地”

[18]。

第三，在重商主义思想占统治地位时代，对英国这样的岛国来说，通过贸易最大限度地获取财富和商业利益，不仅关系到国家的富强，甚至关系到民族的生存与发展，因此，海外贸易自然成为英国的立国之本。

随着18世纪末自由主义经济思想的问世与传播，随着英国工业革命的进程，人们的观念已经发生改变。

例如，在19世纪的英国政治家中，帕默斯顿的国家利益意识无疑是最强的，他曾在各种场合宣布：“对每一个英国大臣来说，英格兰的利益应当成为他政策的口令。”

[19]但他却拒绝在阿比西尼亚（Abyssinia）[20]建立英国殖民地，明确指出：“我们所要的是贸易，土地对于贸易并不是必须的，在属于其他人民的土地上我们能很好地开展商业。”

[21]

他也不赞同拿破仑三世提出的瓜分埃及的建议，明确表示：“我们并不想要埃及，就像一个脑子正常的人，虽然在英国北部有座庄园又在南部有处住宅，但却并不希望拥有沿途客栈一样。

他所要的只不过是这些客栈对他开放，当他来到时，客栈会向他提供羊排晚餐和驿马等等，如此而已。”

[22]“我们想要与埃及的贸易，想要能穿越埃及的通道，但我们不想要统治埃及的责任与负担。

……让我们用商业的影响来改进所有这些国家，让我们避免一次十字军征服。”

[23]

显然，如果说在重商主义时代，用各种方式扩展海外领地并垄断殖民地的贸易是国家利益的需要，而在工业革命和自由贸易的时代，用商品和资本打开落后国家与地区的市场，才更符合英国的国家利益。

对贸易机会与权利的追求，依然是19世纪政治家们第一位的考虑，但追求的形式却已大不相同。

最后，不列颠民族素以务实、理性而闻名，对收益与成本的冷静权衡，既是学者们也是政治家们的所长，甚至可以说成了社会各个阶层的思维习惯。

英国官方在19世纪不愿承担过多海外责任与义务的态度，正是这种务实思维的结果，因为军事行动以及扩张后的治理，都意味着额外的开支与花费，责任越多，代价自然也就越大。

前述英国国内反对占有开普的舆论中，“代价昂贵”

是主要的考虑，连著名的纳尔逊勋爵（1stViselson1758—1805）也在1801年底议会上院关于（英法《亚眠和约》的初步辩论中，以他在拿破仑战争中所建立的几乎不可挑战的威望与经验，表达和认同了当时英国人的普遍情绪。

他的发言十分形象生动：“在旧时代，开普曾经是个有用的中转基地，但是随着用铜板包裹船体底部技术的采用，大商船和军舰一样，已经不需要在去印度的航程中途停下整修了。