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三印度与大英帝国（第5页）

1757年普拉西战役中英国人的胜利，揭开了东印度公司以各种手段征服印度的帷幕，也为英国将法国殖民势力赶出印度奠定了基础。

经过几十年的征战，到19世纪初年，公司不仅拥有孟加拉的全部统治权，占领了马德拉斯，兼并了迈索尔大部分领土，重创了马拉特联盟，还采用订立条约、驻扎军队的方法，使卡纳塔克、奥德、海得拉巴以及一大批弱小土邦成为自己的附属国。

拿破仑战争之后，东印度公司通过1817—1818年的第三次马拉特战争，最终摧毁了最强硬的对手马拉特联盟，使联盟各王公首领归顺了东印度公司。

此后几年中，英国人在印度势力的增长势如破竹，一大批小土邦主动就范，与英国人订立藩属条约，接受英国保护，每年向公司缴纳高额的贡赋。

到1823年，除了印度西北部的信德和北部的旁遮普还保有独立地位，整个次大陆都已在英国人掌握之中。

又经过十几年的准备，东印度公司发起最后的冲击，最终在1843年兼并了信德，1849年兼并了旁遮普。

通过武力和政治两种手段，英国人建立起直接和间接两种统治形式，完成了对整个印度大陆的征服。

对善于计算、理性务实的英国人来说，拥有印度土兵这样一支帮助英国人打下了南亚次大陆大半壁江山，却不需要英国出钱供养的军队，无疑是一个天大的便宜。

在传统上，英国常备军的力量从来不强，自18世纪初年马尔巴罗公爵在西班牙王位继承战争中取得胜利之后，英国政府始终舍不得在维持陆军上花钱，直到1808—1814年的半岛战争（PeninsularWar）[104]，才再次动员起一支较大的武装力量，此后又恢复了老样子。

在英国，士兵的声誉也不好，以至于如果一个诚实的工人去应征入伍，会被认为是一件丢脸的事。

[105]1848年时英国全部的陆军常备武装只有13万人，其中约4万人需要驻守在印度以外帝国各殖民地和属地的军事要塞。

[106]

而19世纪中期，正是英国社会舆论对帝国的防卫开支最为敏感的时期，政治家、理论家以及普通大众，都将殖民地的开销与英国人的税收负担挂起钩来，一位叫艾利逊（Alison）的人1850年撰文称自己所处的“是一个痛恨税收的时代”

[107]。

因此，东印度公司庞大的英印军队无疑就像是一笔无本万利的大买卖，在帝国的扩张史上扮演了极为重要的角色。

纵观上下几千年的世界历史，像英国这样基本依靠当地人成功征服半个大陆的例子，也是极为罕见的。

英国人的精明之处，就在于利用公司与印度土邦王公订立的条约，将20多万英印军队的军费开支，转嫁到各附属土邦的头上。

所有公司与附属土邦订立的盟约、条约，几乎无一例外地规定公司向该邦派出驻扎官和军队，而驻军的费用则由当地支付。

用印度人来打印度人，用印度的财富来供养公司的英印军队，英国人就这样巧妙地解决了维持一支庞大军队通常要面临的给养难题。

凭借这支强大的英印军队，帝国不仅牢固地建立起在印度的殖民统治，还实施了对印度周边国家与地区的侵略：1815年征服锡兰全岛；1814年对尼泊尔发动战争，至1816年订立条约，不仅获得尼泊尔13以上国土及很大一部分主权，还得以雇用尼泊尔骁勇善战的廓尔喀人补充英印军队；1826、1852、1885年发动三次印缅战争，占领了整个缅甸；19世纪40年代—50年代发动对中国的两次鸦片战争；19世纪30年代起不断蚕食不丹与印度边境的山口，1864年进攻不丹，次年签订条约，不丹被迫割让全部边境山口；1850年武力吞并锡金大片土地，1861年进攻锡金并占领其首都，通过签订条约取得对锡金的控制。

英帝国史的研究者们都看到了英印军队以及印度对于帝国的巨大价值，罗拉尔德·海姆（RonaldHyam）指出：“从军事角度，正是这支英印军队，才使不列颠成为一个伟大的帝国。”

[108]P.j.马歇尔则评述道：“殖民地的防卫一直是不列颠资源与财政的流失通道，只有印度是个显著的例外。

在印度几乎能够征招无限的军队，而且这种军队主要花印度人的钱，而不是英国纳税人的钱。

此外，英印军队还能服务于帝国从红海到中国的军事目的，而同时期帝国从魁北克到悉尼的殖民地却要靠英国士兵来防卫。”

[109]

印度在帝国内的特殊地位，是其他殖民地所无法比拟的。

辽阔的地域、巨大的人口、丰富的资源、广阔的市场，使印度就像是一个取之不尽用之不竭的宝藏，源源不断地为大英帝国提供所需要的一切。

在19世纪同时代的英国人看来，印度不仅是帝国财富与利益的所在，更是帝国力量与伟大的象征。