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四威斯敏斯特法案 自治制度的突破（第5页）

[117]其次是在1926年帝国会议上，成立了以声誉卓著的贝尔福勋爵为首的“帝国内部关系委员会”

，来研究有关帝国内部关系调整的问题。

此委员会根据各方面的意见，平衡了南非、爱尔兰和加拿大的激进要求与澳大利亚、新西兰仍想保持对英王效忠的保守思想，提交了一份报告，这就是被称为“贝尔福报告”

的著名文件。

该报告指出，自治领的迅速发展要求对帝国内部关系做出调整，以适应变化了的环境。

“帝国内部的这股追求地位平等的趋势是正确的，也是不可避免的。

因为地理和其他因素使得通过联邦制来让它们获得平等地位已成为不可能的事，唯一的办法是使它们通过独立来达到上述目标，而且它们早已沿着这条道路逐渐寻求该目标之实现。

现在，帝国内的每一个自治成员都是其命运的主人。”

[118]有鉴于此，报告特别指出，英国和自治领皆为“英帝国内的自治共同体，彼此地位平等，在内政和外交事务方面互不从属，但以共同效忠英王而联合，在英联邦内是自由联合的成员”

[119]。

这段文字是有决定意义的，它首次正式承认了自治领的平等地位，并且开创了一个以对英王效忠为纽带的平等国家组成的特殊实体——英联邦，因此在原则上，各自治领已成为主权国家。

不过，贝尔福报告仍有许多不明确之处。

首先是报告并没有相应的法律作保障，仅仅是原则上承认自治领的平等地位；其次是自治领的立法仍受到英国议会的限制。

贝尔福报告认为，由于问题非常复杂，以后将指派有关专家、学者对此进行专门研究，以供英国和自治领政府进一步探讨。

[120]

因此，1926年以后的问题围绕着英国和自治领宪政关系中的残存问题展开。

1929年底，为了准备即将到来的帝国会议，英国还召开了一次由英国和各自治领的法律专家和学者参加的预备会议，以探讨英国和自治领之间的法律权限问题。

专家委员会指出，英王对自治领议会立法的否决权、总督对自治领议会立法的保留权及1865年的“殖民地法律有效法案”

（ialLawsValidityActof1865）[121]，已与自治领现有的地位不符，应予废除。

在1930年的帝国会议开幕式上，英国首相麦克唐纳指出：“我们将认真探讨1929年预备会议报告中的有关建议。

我们需要牢记在心的是，在这些建议的背后，有着建设未来帝国大厦的思想。”

[122]这表明，英国已准备全面地终解自治领权限问题。

根据这一指导思想，此次会议通过决议，要求废除所有限制自治领主权的立法，明确、彻底地解决英国和自治领的宪政关系。

根据会议决议，1931年12月，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》（StatutesofWestminster），从法律上明确承认自治领的主权地位。

法案要点如下：（1）废除1865年《殖民地法律有效法案》中关于自治领的部分。

（2）给予自治领议会制订效力达于境外的权利。

（3）确认未经自治领的要求和同意，任何英国议会立法不能成为自治领立法。

（4）该法案颁布之后，联合王国的任何法律均不得称自治领或自治领的省份及州为“殖民地”

。

[123]该法案给予自治领的平等主权以法律上的保障，它标志着自治领无论在实质上还是在名义上均取得了完全国家地位。

自治领的离心过程走到了顶峰。

值得注意的是，英国从《贝尔福报告》（BalfourReport）的提出到《威斯敏斯特法案》的通过，遵循的仍是尊重自治原则这一自由帝国的基石。

《贝尔福报告》中指出：“自由机制是帝国的命脉，而自愿合作则是它的手段。”

[124]1931年底，面对英国议会中有人反对《威斯敏斯特法案》，支持法案的克里普斯勋爵（CharlesCripps，1stBaronParmoor）指出：“我们确信，英帝国的巨大力量在于，这个国家乐于确认自治领要求的正义性及英联邦中的完全自由。”

[125]英国人必须面对他们一手缔造的自治制度的最终结果，这是这一制度的创始人始料未及的。

英帝国中自治领这一层次的发展表明：第一，英国自始至终把自治制度奉为经典，即使他们试图使自治领统一起来从而增强帝国的力量，也始终未曾越雷池一步而破坏自治传统。