格格党

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第二章（第8页）

尽管到了这个时代，远征内陆已经不算什么新鲜事，但这一次却让大众浮想联翩。

1860年8月19日，北部探险大远征开始的时候，上万个人排着队离开墨尔本。

这队人马浩**难驭，从清晨折腾到下午四点，队伍才刚刚走起来。

在物品当中，伯克认为远征中需要的是一面中国铜锣，一只文具柜，一张配有相称凳子的沉重的木头桌子和给牲口擦洗梳毛的工具。

用历史学家格伦·麦克拉伦的话说，这些工具“质量好到足以把他的马儿和骆驼整饬得可以去参加农业协会举办的展示比赛”

。

这批人几乎马上就开始有了口角。

没过几天，就有六人退出队伍，在前往梅宁迪的沿途中一路丢他们觉得自己不再需要的给养，其中包括一千五百磅（让我重复一遍，一千五百磅!）的糖。

他们几乎每件事情都做错了。

他们不听建议，定的出行时间不妥，得在炎炎夏日完成大部分最艰难的行程。

带着这么沉重的负担，他们花了差不多两个月才走完四百英里久经车马踩踏的小道，到达梅宁迪——在正常情况下，从墨尔本寄出的信件两周就到了。

在梅宁迪，他们享受梅登斯旅馆里简约的舒适生活，休养马匹，重整给养，于10月19日出发，走进那片他们觉得可怖得超乎想象的空白之中——这是外部世界的人们最后一次见到活着的伯克和威尔斯。

在荒漠中有所进展都是艰难而缓慢的。

到了12月，他们到达一个叫作库珀溪的地方——此地不过刚刚越过昆士兰州边界，他们只行进了区区四百英里。

伯克恼羞成怒，决定带三个人——威尔斯、查尔斯·格雷和约翰·金——突击冲向海湾。

他盘算轻装上阵的话能在两个月之内来回。

他留下四个人维护大本营，关照他们在原地等待三个月，以防他们有所拖延。

这一次旅程比他们料想的艰难许多。

白天，温度通常上升到超过一百四十华氏度[14]。

他们花了两个月而不是一个月的时间才穿过内陆，最终抵达目的地时也颇为扫兴：沿着海岸有一带红树林挡住去路，他们到不了甚至都看不见大海，但他们仍旧成功地完成了首次大陆穿越。

不幸的是，他们已经消耗了了三分之二的粮秣。

结局是他们在回程途中没有了吃的，几乎饿死。

一天，队伍当中最身强体壮的查尔斯·格雷跌倒在地死掉了，这让他们惊恐万分。

剩下的三个人衣衫褴褛，神志昏乱，继续跋涉。

最后，在1861年4月21日的傍晚时分，他们蹒跚着进入大本营，发现之前留下的四个人在等待了四个月之后正好于当日离去。

一棵澳洲胶树上刻着消息：

挖掘

西北3英尺处

1861年4月21日

他们挖了，找到一丁点儿日需口粮还有一条信息，告诉他们已然清楚明了的痛苦事实——大本营的人马已经放弃留守并悄然离去。

他们孤独凄凉，筋疲力尽，吃了点东西，睡觉去了。

早上，他们写了个消息说明自己安全返回，并仔仔细细地把它埋进密匣——事实上，他们太细致了，使得某位留守大本营的人员那天回到营地看最后一眼的时候，根本没发现他们曾经挖出密匣并再次离开的一丝迹象。

如果他知道了，他就会发现他们就在不远处，正步履维艰地走在岩石嶙峋的大地上，无望地希冀自己能够到达一百五十英里之外的警察哨所。

那地方的名字叫作无望山。

伯克和威尔斯死在了荒漠里，那里距无望山还很遥远。