格格党

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第二章 尼莫船长的新提议（第5页）

“好！

今后在这些地方要好好注意一下了！”

加拿大人回答。

“但是，”

我又说，“分泌出珍珠最好的软体动物，是珍珠牡蛎，乳白珠贝和珍贵的珠母。

珍珠只是一种呈小球状的螺钿质凝结物。

它要么黏附在牡蛎壳上，要么嵌在动物的肉褶里。

在壳上的珍珠是固定不动的，在肉里的是活动的。

但是它的核心总是一个小小的坚硬的物体，要么是一颗不孕的卵，要么是一粒沙子，在它周围，螺钿质经年累月地沉淀下来，渐渐形成很多同心圆的薄层。”

“能在一只牡蛎中找到几颗珍珠吗？”

康赛议问。

“可以，我的小伙子。

有些珠母就像真正的珠宝盒。

甚至一只牡蛎，虽然我对此有所怀疑，里面容纳不少于150条鲨鱼。”

“150条鲨鱼！”

尼德·兰德大声说。

“我说了鲨鱼吗？”

我也急忙大声说，“我想说150颗珍珠。

跟鲨鱼没关系。”

“确实是，”

康赛议说，“但是先生现在能告诉我们，用什么办法能把珍珠取出来吗？”

“有好几种方法，通常，如果珍珠是黏附在壳上的，采珠人就用钳子夹出来。

但是，最常用的方法，是把珠母铺开在海边的草席上。

珠母就这样在流动的空气中死去，10天之后，珠母就达到令人满意的腐烂状态了。

这时，它们会被放入装满海水的大蓄水池里，然后被打开，清洗。

就是这时候，开始双重的刮削工作。

首先，采珠人要区分开商业上所说的银白、混杂白和混杂黑等不同的螺钿质，然后装箱，每箱125至150千克。

然后，把珠母的肉都取出来，煮沸，再用筛子筛，直到把最小的珍珠都取出来。”

“珍珠按照大小，价格不同吧？”

康赛议问。

“不仅按照大小，”

我回答，“也是按照它们的形状、它们的水色——也就是说它们的颜色、它们的光泽——也就是它们闪耀夺目的多彩光芒。

最美的珍珠被称为处女珠或者黑珍珠；它们单独在软体动物的纤维里形成；白色，通常是不透明的，但有时呈乳白色的透明，最常见的是圆形或者梨形的。

圆形的做手链；梨形的做耳坠；作为最珍贵的珍珠，都是按颗卖。

其他珍珠黏附在牡蛎壳上，形状更加不规则，按分量卖。

最后，最末等的是小粒珍珠，称为种子珍珠；它们卖得相对廉价，经常用在教堂装饰用的刺绣上。”

“但是，按照大小来区分珍珠的这种活儿，应该非常漫长而又艰难。”