格格党

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第四章 红海（第4页）

教授先生！

这片红海还合您心意吗？它里面包罗万象的鱼、动物形植物、遍地的海绵、珊瑚森林，您看够了吗？您看到海岸边矗立的城市了吗？”

“是的，尼莫船长，”

我回答，“鹦鹉螺号完全准备好了，适宜做所有这些研究。

啊！

这是一条构造多么精妙的船！”

“是的，先生，精妙，大胆，坚不可摧！

它既不惧怕红海可怕的风暴，也不惧怕海浪和暗礁。”

“确实，”

我说，“这片海域被列为最可怕的海之一，如果我没有搞错的话，在古代，它就臭名昭著了。”

“糟透了，阿洛纳克斯先生。

希腊和拉丁历史学家们不说它的好话，斯特拉蓬[10]说，在地中海季风期和雨季，它的状况极为险恶。

阿拉伯人艾德里奇叫它科尔佐穆湾，说有大量的船沉没在海底沙洲上，没有人敢夜里在这里航行。

他认为，这片海经常有可怕的风暴，散布着危险重重的小岛，‘什么好东西都没有’，水底下没有，海面上也没有。

确实，在古希腊作家阿里安、古希腊历史学家和地理学家阿加塔西德、古希腊地理学家阿尔泰米多尔的著作中，也是这样的观点。”

“很显然，”

我说，“这些历史学家没有乘坐鹦鹉螺号航行过。”

“确实如此，”

船长微笑着回答，“在这方面，现代人不比古人更进步。

需要几个世纪才能发现蒸汽机的力量！

谁知道再过一百年，能否看到第二艘鹦鹉螺号呢！

进步总是很缓慢的，阿洛纳克斯先生。”

“不错，”

我回答，“您的潜艇超前了一个世纪，甚至可能是几个世纪。

这样一个秘密要随着它的发明者的死去而一同死去，是多么不幸的事啊！”

尼莫船长没有应答。

几分钟的沉默之后，他说：“刚才您对我说到，古代历史学家关于红海航船的危险的观点吧？”

“不错，”

我回答，“但是他们的担心并没有夸大吧？”

“既夸大了也没有夸大，阿洛纳克斯先生。”

尼莫船长回答我，我觉得他非常深刻地了解“他的红海”

。

“现代的船装备齐全，结构坚固，由于蒸汽很听话，能对航向有很好的把握，所以对古代的船来说的危险，对现代船已经不算危险了。

必须设想最初的航海家，坐在用棕榈绳绑在一起的木板船上去冒险，用捣碎的树脂嵌填船缝，再涂上一层鲨鱼油。

他们甚至连测量航线的工具都没有，在不太熟悉的海浪中摸索着航行。

在这种情况下，海难应该很多，经常发生。

可是在我们的时代，那些来往于苏伊士和南海之间的轮船，就再也不用担心这个海湾的风暴了，哪怕遇到季风转换期的逆风。

船长和乘客在出发前无须做祭祀求神明的保佑，回来的时候，他们也不用头戴花环，身披黄金带，到附近的神庙去谢神。”