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导论（第4页）

其次，更直观的是，世界食物生产的总量受生态革命的影响而出现增长，生态革命使农民和牧场主能够开拓此前未开发的土地（特别是那些旱地、山地和贫瘠土地），并提高现有农田的产量。

新增的动力来源也增加了食物能量的供应，包括畜力、重力、风力、水力、发条和齿轮（很小程度上），以及用于取暖和烹饪的燃料（以木材为主，辅以蜡、动植物脂肪、泥炭、草皮和废草、焦油和煤）。

但是直到工业化时期到来，化石燃料和蒸汽动力的使用成倍增加时，世界能源使用方式的变革方才出现。

这一革命带来了不确定的影响。

伊恩·莫里斯指出人类的“成事”

（getthingsdone）能力有了无法估量的提升。

但安加娜·辛格（AnjanaSingh）同样在书中论及，新具备的能力也被用于破坏性的目的，带来战争屠戮、环境污染和资源枯竭。

近百年来，电力取代了蒸汽动力，新的发电方式已开始减少对化石燃料的依赖，但不确定的影响依旧存在。

伴随着分散和变化的加速，本书的第三个主题显现出来，即人与大自然其余部分的关系。

这种关系不断变化着，有时是对人类的回应，或者换用当今流行的术语叫“人为因素”

的一种反映，这种影响已经构成人类文化的一部分。

更甚之，这种关系也反映在人类无法控制且仍然基本无法预见的领域，诸如气候、地质活动以及疾病。

每个社会都必须调整其行为，以平衡开发与保护之间的关系。

文明或许可以理解成为满足人类目的而对环境进行改造的过程，例如，改造环境以适应放牧和耕作，然后用新的旨在满足人类需求的人工环境取而代之。

伴随着为支撑不断增长的人口和人均消费而加剧的资源掠夺，环境史某种程度上成了另一部有关加速变化的编年史。

人类与自然之间的关系一直很不稳定，并且变得越来越矛盾。

一方面，人类支配着生态系统，掌握了生物圈的大部分资源，并消灭了我们认为具有威胁性或竞争性的物种；另一方面，在无法掌控的自然伟力面前我们依然渺小脆弱，正如我们无法阻止地震，无法影响太阳，也无法预测每一场新的瘟疫。

人为干预环境的经历看上去像是一系列九死一生的故事，每一个都如历险记般传奇，情节丰富，跌宕起伏。

农业帮助务农者在气候变化中生存下来。

然而，它在家畜间创造了新的疾病，使人类社会陷入依赖特定粮食供应的困境，为组织和发动战争，管理生产、灌溉和仓储的专制政体提供了合理性。

工业化极大地提高了生产率，但代价是“炼狱般拥挤的城市”

（infernalwens）[1]和“黑暗的撒旦磨坊”

（darksatanicmills）[2]中令人生畏的劳动条件。

化石燃料释放了巨大的能量，但引发了空气污染和全球变暖。

人工合成的杀虫剂和化肥让数百万人免于饥馑，却侵蚀了土壤，破坏了生物多样性。

核能使世界免于能源枯竭，同样也威胁着世界安全。

医学使数百万人免于身体疾病，但四处蔓延的“生活方式疾病”

（通常由**、暴食、吸毒和酗酒导致）和蜂拥而来的精神疾病大肆损害生命。

总体而言，全球的健康环境危机四伏。

高昂的医疗成本使世界上大多数地区无法享受到医学进步的红利。

技术使我们免于遭受持续出现的一系列自发性问题的侵扰，但是又创造出危害更强、风险更大、解决成本更高的问题。

具有技术依赖性的世界就像一首歌中的老妇人一样，为了抓住一开始吞下的那只苍蝇，她不断吞下捕食前者的更大动物。

她的结局“当然是死去了”

。

当前，我们没有比依靠技术升级更好的策略。

本书第四个主题显然涉及一个在很大程度上不受变革影响的领域：我们可以称之为文化的局限性。

所有有关人性的停滞和多面的故事显然都有着一成不变的背景，善与恶、智慧与愚昧都超越了文化的边界，似乎永远不会随着时间而改变。