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20 忘年朋友（第3页）

他要求见先生一面，便是为求先生的书而来。

吴敬梓惊讶道，我自己还不知书已刻成，不过，到时我定将拙作相送。

程晋芳道，先生淮安那里熟人众多，如果先生不嫌弃晚生，可到舍下盘桓几日，也好向先生请教。

吴敬梓见程晋芳如此诚意地邀请，慨然应道，我许久没旧地重游了，如若得闲，一定前往叨扰。

程晋芳见吴敬梓应允了自己的邀请，脸上一片喜色说，我知道先生除了写诗之外，尤爱著书。

先生对清文有芥蒂之心，愿以白话著书，晚辈赞佩！

天下无文堪悲戚，诗是诗，文章是文章！

听程晋芳如此说，吴敬梓甚是感动。

程廷祚对程晋芳说，你能和敏轩先生交往，是一大幸。

吴敬梓由衷道，你这侄孙确是珍情重义之人。

在后来的交往中，叶惠儿的确觉得，吴敬梓与程晋芳虽然年龄上差别不小，他俩的确是一路子性体。

在她眼里，他们都是富家子弟，都喜诗文，也都心野，很难死守在家里。

喜诗文心野的人都喜欢相聚，狂吟豪饮的，老在谁家聚都会烦死人。

不过叶惠儿终生感念初到南京时吴敬梓邀文友相聚并与她牵手春游那回的风光和快乐。

在叶惠儿想象里，程晋芳也一定会是个与妇人牵手而游的人。

吴敬梓用文言告诉惠儿，程晋芳“其豪气直挚，发于天性，嗜书籍若饥渴，视朋友如性命，救人之急，犹不减其家全盛时也”

。

这样一个博学喜艺，又为人豪爽好施的商家儒子，他们之间自然成了忘年莫逆之交。

乾隆六年（1741）冬季，程晋芳又一次热情邀请吴敬梓到淮安家中做客。

吴敬梓十分高兴地从南京出发，经扬州北往淮安。

这次程晋芳只邀请了吴敬梓一人，而且又把吴敬梓的情况与祖父程文阶反复介绍，使祖父改变了对吴敬梓的看法，见他虽放弃举业，但一心刻苦著书，而且两人意气甚投，相互促进，也不会累及孙儿举业。

当时程晋芳尚无半点功名，和同是功名沦落的吴敬梓在一起，当然都感到极为惬意。

吴敬梓那次一住就是三个多月，于乾隆七年（1742）春季才返回南京寓所。

那次，回到南京的吴敬梓，对大中桥畔的家都有些陌生感了，叶惠儿嗔怪他说，你在外走得都不知哪儿是家啦！

乾隆八年（1743），吴敬梓再度去淮安、扬州的程晋芳处相访。

这时的程府在淮安和扬州都有房产，并准备全家向扬州迁移。

吴敬梓此时家境更不如前，他只身独往，行囊如洗，连士子须臾不能离身的笔砚也没钱置带，程晋芳因之问道，笔、砚乃吾辈所倚以生者，何可暂离耶？吴敬梓自我解嘲道，吾胸中自具笔墨，不烦是也。

这次来程晋芳家，吴敬梓主要为寻求经济资助，因而没有久留便返回南京。

每次聚会，两人皆对八股时文不满意。

程晋芳曾说，时文之学，有害于古人，词曲之学，有害于诗。

至于吴敬梓对时文的痛恶远远过于程晋芳，达到了“独嫉时文士如仇，其尤工者，则尤嫉之。

余恒以为过，然莫之能禁”

。

两人对时文的诟病虽有程度的不同，但他们都厌恶封建统治者借以牢笼士人，此为他们能缔结深厚友谊的思想基础。

叶惠儿还看得出，吴敬梓与程晋芳的交往中，总能得到一定的生活之需和精神慰藉。

事实上，程晋芳给予了吴敬梓多次帮助，包括赠与盘缠与盐米等资，不断缓解了其家日益穷困的危机。