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24 猝逝扬州未瞑目（第5页）

，就只少一座喇嘛塔。

扬州官员听见了，暗地买通太监取得图样，立即兴工，很快就添造出一座喇嘛白塔。

这些操办的官员、富商，都得到了乾隆帝的褒奖。

江淮以及江南地区读书人很多，乾隆帝就宣布增加所到地方的官学生员名额，还破格赏赐六百多人进士及第的资格。

对于沿途居住的退休老臣，乾隆帝给予特别的优待和礼遇，每次来迎驾，都要升一级官爵。

乾隆帝用这些办法，笼络汉族读书做官的人，以及民心。

乾隆帝的南巡在扬州驻停不过五天，他的庞大船队便一路向南行驶，一些达官显贵便想着法儿尾随而去。

与皇上背道而行的吴敬梓，博学鸿词科的京试都曾被巡抚举荐过的，这种邀文士迎銮而有好处可得的活动，若他也感兴趣的话是有可能受邀的，但他早已没了兴趣，只身一人远远躲开了扬州。

乾隆十九年（1754），吴敬梓再次奔赴扬州，为的仍是书稿刊刻的事。

而这时《儒林外史》手稿已由金兆燕安排，搬出了扬州诗局，转入金兆燕朋友的私人刻坊保存。

吴敬梓此次来扬州，是想看看，转入私家刻坊的书稿运气如何，见仍无希望，便觉逗留扬州已无意思，决定早早回南京家中去卒岁。

渡江南归之前，吴敬梓倾囊中所有备了酒食，邀集友人前来聚会了一次。

痛饮数杯之后，他便有了醉意，吟诵起张祜的《纵游淮南》诗来，而且吟诵了好几遍：

十里长街市井连，月明桥上看神仙。

人生只合扬州死，禅智山光好墓田。

诗中的“人生只合扬州死”

一句，他反复吟诵数遍，在座的友朋无不诧异，但不解何故。

隔了几日，即农历十月二十八日，吴敬梓爱子吴烺的朋友、诗人王又曾刚好从京南返，路过扬州，听说吴敬梓也在扬州，便按打听到的地址前往拜访，竟见到了。

王又曾字受铭，又字毅原。

浙江秀水（今嘉兴）人。

他曾数度客游秦淮，闻知吴敬梓文名，但始终未能谋面。

乾隆十六年（1751），弘历南巡那次到了江宁，召试士子，他和吴烺同时参加考试，“均蒙异数”

而被赐举人授内阁中书，又同时北上京华供职。

两人“共风雨，数晨夕，至专且久”

，交谊极为深笃。

王又曾此次南返，终于拜会到吴敬梓，听王又曾说吴烺情况尚好，吴敬梓心情也好了一些，又从儿子身上生出一线刻书的希望。

临回南京前，吴敬梓又去王又曾的船上回拜。

大运河的水声与桨声一声接一声地响着，漕运船头的灯火明明灭灭，与天上的星星连接在了一起。

吴敬梓十分亢奋，挥手遥指远处，对王又曾说，待明年我的烺儿回家转，也许我的《儒林外史》便有望付刻了。

王又曾也深信不疑，纵观大清国，年年都有人刊刻出书，大先生的文采极好，一本好书的刊刻该不会太难。

王又曾与吴敬梓两人虽系初次晤面，但分外投机，上下古今无所不谈。

离船上岸之后，吴敬梓一再邀约王又曾来日与烺儿同到南京家里相会，直到王又曾应允，方依依分手。

当晚，吴敏轩回到寓所时夜色正浓。

他因心情好转，又独自小饮数杯，虽然有些醉意，但神志还清楚，自行脱衣解带上床休息。

此时已是下半夜了。

这一天从晨至暮，吴敬梓都在会客，精神极为兴奋，但身体却十分疲惫。