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24 猝逝扬州未瞑目（第7页）

而性不耐久客，不数月，别去。

生平见才士，汲引如不及。

独嫉时文士如仇[12]，其尤工者，则尤嫉之。

余恒以为过，然莫之能禁。

缘此，所遇益穷。

与余族祖绵庄为至契[13]。

绵庄好治经，先生晚年亦好治经，曰：“此人生立命处也。”

岁甲戌[14]，与余遇于扬州，知余益贫，执余手以泣曰：“子亦到我地位，此境不易处也，奈何？”

余返淮，将解缆，先生登船言别，指新月谓余曰[15]：“与子别，后会不可期。

即景恨恨[16]，欲构句相赠，而涩于思，当俟异日耳。”

时十月七日也，又七日而先生殁矣。

先数日，裒囊中余钱[17]，召友朋酣饮。

醉，辄诵樊川“人生只合扬州死”

之句[18]，而竟如所言，异哉！

先是，先生子娘已官内阁中书舍人[19]，其同年王又曾毂原适客扬[20]，告转运使卢公[21]，殓而归其殡于江宁[22]。

盖享年五十有四。

所著有《文木山房集》、《诗说》若干卷。

又仿唐人小说为《儒林外史》五十卷，穷极文士情态，人争传写之。

子三人，长即烺也，今官宁武府同知[23]。

论曰：余平生交友，莫贫于敏轩。

抵淮访余，检其橐[24]，笔砚都无。

余曰：“此吾辈所倚以生，可暂离耶？”

敏轩笑曰：“吾胸中自有笔墨，不烦是也。”

其流风余韵，足以掩映一时[25]。

窒其躬[26]，传其学，天之于敏轩，倘意别有在，未可以流俗好尚测之也。

可以告慰一代文豪的是，他的爱子吴烺，后来得官中书舍人，乾隆三十五年（1770）俸满引见，升山西宁武府同知，后署理知府。

任内多善政，这算是可让吴敬梓瞑目的事吧。

但一直替吴敬梓保护着《儒林外史》手稿的金兆燕明白，《儒林外史》何时能刊刻出来，才是真正能让吴大先生瞑目的事。

可这事，何日才能办成啊？！

这一年江淮的冬天奇冷无比，淮河、大运河都出现过冰冻。

金兆燕犯愁《儒林外史》刊刻之余，也在挂念，大先生在另一个世界，会有人陪他暖足吗？！