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§三中国四大发明对人类历史进程的影响（第3页）

随着指南针的使用，中国的航海活动迎来了空前的繁荣。

明代郑和于15世纪初的七下西洋，无论规模还是技术，都是世界航海史上空前的，即使是半个多世纪之后的哥伦布和麦哲伦都根本无法与之相比。

令人遗憾的是，郑和之后不久，明朝政府实施海禁，中国走上了数百年的闭关锁国之路，先进的航海技术衰落了，科学技术和经济也落后了，直至近代落到任凭西方列强宰割的境地。

造纸、印刷术与文明的传播

在古老的四大发明中，造纸是最早发现的，距今已有1800年。

印刷术要晚一些，但也有900多年的历史了。

此后，人类文明的传播就再也不曾离开过纸和印刷。

今天，我们已经无法想象离开纸和印刷的世界将会怎样。

正是因为有了造纸和印刷术，人类的文明才得以在世界范围内传播，人类文明的进程才能不断地加快，以致人类文明的发展方式也发生了根本的变化。

毫无疑问，造纸和印刷术是人类文明史上最重要的发明之一，是中华民族对世界的巨大贡献。

公元前2世纪之前，中国的文字先是刻在龟甲和骨头上的，称做甲骨文。

春秋战国时期是把文字书写在竹片或木片上，称做竹木简。

无论是甲骨文还是竹木简，都因材质原因十分笨重，刻写起来十分麻烦，阅读起来也很不方便。

后来虽开始把丝制的缣帛当做书写材料，但因缣帛太昂贵，除朝廷官府外，无法普及。

西汉时，出现了一种絮纸，它可以说是现在我们所使用纸张的雏型。

这种纸的发现，实质上是人们对丝绵加工过程中的副产品加以利用的结果。

当时人们把蚕茧煮后铺在席上，再把席浸在水里，捣烂蚕茧制成丝棉。

当人们把丝棉取下来后，发现席上还留下一薄层丝纤维，晒干后便在上面书写文字。

由于这种纸不是经过专门加工制成的，因此很薄，书写起来很容易破损，加之产量很少，因此无法普及。

另外，当时人们还用大麻纤维制成一种灞桥纸，但由于工艺落后，加工不细，制出的纸极粗糙，也无法普及。

公元2世纪时，才出现了类似我们现在使用的纸。

这种纸的出现，首先应归功于蔡伦改进的造纸术和他调配的原料。

公元105年，东汉尚方令蔡伦总结了劳动人民的造纸经验，调配了树皮、麻头、皮布和旧渔网等造纸原料，改进了造纸工艺，生产出了适用、价廉、适于普及的纸。

从此，蔡伦的造纸技术在全国得到推广。

纸也代替竹木简成为文字的载体。

造纸术的发明，说明中国那时已经掌握了较高的化学知识和化工工艺。

公元2世纪造纸术推广后，到3、4世纪，纸就成为中国唯一的书写材料，有力地推动了科学技术的发展。

11世纪以后，造纸术经阿拉伯传到欧洲。

在18世纪出现机器造纸以前的长时间内，世界各国造纸大多采用中国汉代发明的技术和设备。

中国造纸术的发明和向世界各地传播，对世界文明作出了伟大贡献，促进了世界文化的发展。

中国造纸术发明以后，先传到朝鲜和越南，7世纪又从朝鲜传入日本，8世纪从中亚传到阿拉伯。

阿拉伯人运用中国的造纸术，制造大量纸张供应欧洲市场，从此，中国人发明的纸取代了昂贵的羊皮和粗糙的埃及纸草，成为欧洲人的书写材料。