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§当头一棒（第2页）

“忠勇冠时，人鲜知者”

[2]的塔齐布，给曾国藩留下了深刻而良好的印象，认为他“忠勇奋发，习劳耐苦”

[3]，前途无量，一见面便“大奇之”

。

他命令塔齐布兼属辰勇，与湘勇一起操练，便不久“胆技精强，遂成劲旅”

[4]。

另外，率领辰勇的千总诸殿元也是被曾国藩看好的一个人。

曾国藩称赞他“精明廉谨，胆勇过人”

[5]。

曾国藩没有看错，这两个人日后均成为湘军战功卓著的干才。

好钢要使在刀刃儿上。

曾国藩把一项秘密使命交给信得过的塔齐布，命他密捕数名“巨盗”

。

塔齐布也不含糊，没有辜负曾国藩的厚望，手到擒来，“皆克获”

。

不久，塔齐布就因军功而擢升为抚标中军参将。

尽管曾国藩大施**威，高举屠刀，实行白色恐怖，但湖南各地的“匪情”

仍然不断。

先有安化县属下的兰田市的串子会“聚众谋乱”

。

曾国藩命令湘乡县知县朱孙诒“以练勇往捕”

，一下子就抓了一百多人。

接着，桂东县又有来自江西、广东边界的匪徒窜入，并且攻陷了桂东县城。

曾国藩与骆秉章命令张荣组带领三百兵勇进剿，又调候补道夏廷樾率七百名湘勇随后跟进，总算平定了桂东县的局势。

形势的不稳定，让曾国藩不敢大意。

他利用一切可能招兵买马，壮大实力。

桂东一战后，骆秉章增募湘勇一营，曾国葆募湘勇一营，江忠源奏请招练楚勇三千人。

曾国藩致函江忠源，以及江忠源的弟弟江忠濬、江忠淑，宝庆府知府魁联招募宝勇，湘乡县知县朱孙诒招募湘勇，统一到长沙操练，然后与江忠源的老部队会成一军，“以壮其势”

。

随着太平军攻势加剧，兵马渐壮的曾国藩已不可能永远偏安一隅。

不管曾国藩愿意还是不愿意，与太平军刀兵相见已成必然，无非就是时间早或晚的问题。

清咸丰三年（1853年）四月，太平军以数百条战船组成的庞大船队，从金陵出发，逆长江而上，迅速攻陷安庆，直抵湖口，威胁南昌。

驻扎在江西九江的江忠源，急忙回师南昌以强化防御。

谁知刚刚部署完毕，太平军就已经兵临城下了。

江忠源害怕有失，连忙向湖南求援。