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第三章 我们的行星 它的诸种习性风俗和规律（第4页）

的意思是“地球某处的坡度”

。

希腊人观察到，随着离极地越来越近，地表坡度也不断变化，他们接触到的不同地区的温度和湿度也不断变化，这样，“气候”

就逐渐用来指某一特定地区的空气状况而不再用来表达准确的地理位置。

今天我们讲一个国家的“气候”

，我们意指一年各个不同时期当地的平均天气状况，我也是在这个含意上使用该词。

首先让我讲讲在人类文明中发挥重要作用的那些神秘的风。

如果没有赤道地区海洋上的规律性季风，美洲的发现也许会延迟到蒸汽轮船时代。

如果没有饱含水分的阵阵轻风，加利福尼亚州和地中海国家绝不会达到这种繁荣程度，使其从其北部和东部的邻居中脱颖而出，更不用说那些碎石块和沙砾，它们被风卷起，像巨大而又看不见的砂纸一样，数百万年后终将磨平地球表面最雄浑的山脉。

“风”

这个词确切的意思是“蜿蜒、盘旋、迂回地前行”

。

因此，一阵风就是从一处“蜿蜒、盘旋、迁回地前行”

到另一处的一股气流。

但为什么一股气流会从一处“蜿蜒、盘旋、迂回地前行”

到另一处？因为空气中有一部分要比其余部分热，于是这部分热气变轻，尽可能向上升。

当这种情况发生时就会出现真空。

但变沉的冷空气则会进入真空，这是因为——希腊人2000年前就已发现——“自然界厌恶真空”

，而大气正如水和人类一样忍受不了真空的存在。

我们当然知道如何在一个特定的房间里制造热气——最简便的方法就是点一堆火，在行星群中太阳就是“火炉”

，其他行星就是准备加热的房间。

热量聚集最多的地方当然是离“火炉”

最近处（即赤道地带），热量聚集最少的地方就是离“火炉”

最远处（即两极附近）。

现在一个火炉引起了房间里空气的一场不小的**——这是一场循环性**。

热气会向天花板上升。

在上升过程中，热量逐渐消散，最终热气会冷却下来。

冷却过程会导致其变沉，从而向地面下降。

但它稍有降低，又会接触到火炉。

它会再次变热，变轻，再次上升。

如此反复，直到炉火熄灭。

但因为房间的墙壁在炉火燃烧时吸收了大量的热，所以房间在一段时间内仍能保持温暖，至于这段时间的长短则取决于墙壁的材料。

碰巧，我们赖以生存的土地就好比这些墙壁。

沙地和岩地的吸热速度比雨水浸泡的湿地要快，但同样散热速度也更快。

因此沙漠在日落后不久就冷得难受，而森林在天黑后很长时间内还保持着温暖舒适。

水是真正的热量储存库。