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四（第1页）

四

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在日本，地竹被认为每六十年开一次花、结一次果。

竹子的果实有“自然壳”

或者“jinego”

的叫法，人们偶尔也会采来食用，而大部分则任其在山中自生自灭。

鼠类一年当中要生产五到六次，新生的老鼠在几个月以后也会成为父母，因此在竹子结果的年份里老鼠会迅速繁殖。

竹子与水稻和麦子不同，一旦被老鼠啃食，就会颗粒无收，继而无法存活下去。

《昔话与文学》[8]一书中，记载着一则叫作“buri”

的昔话，故事以这样的开头讲述道，萨摩国的老鼠与长崎港的老鼠之间并不了解彼此国家的情况，它们认为对方的国家应该能够有食物果腹，于是登上大船出海。

它们正好在肥后与天草岛之间的老鼠“隐里”

的远海处相遇，于是停船互相打听对方的情况，得知对方国家食物十分匮乏，于是一边哭泣，一边纷纷跳入海中。

虽说这听起来十分滑稽，但是这一奇特的想象恐怕也并非空穴来风。

老鼠果然还是迫于食物匮乏，不得不出海远行。

正因为这里的人们了解这个事实，才会有上述故事诞生吧。

虽说很早以前岛屿上就有鼠类栖息，然而如果不是在某一年其数量增加一百倍甚至两百倍，到了第二年又突然减少的话，那么整体来看，它们的生存状况将会非常严峻，尤其是在那些需要花费漫长时间来等待竹子结果的岛屿上的老鼠。

虽然没有十分精确的记录，但是在北海道的奥尻岛，老鼠的数量忽增忽减的原因之一应该就与这个天然的事实有关。

除此之外，另有一个与之相似的故事广为流传。

有关石见高岛之鼠的故事，在本居宣长先生的《玉胜间》[9]的第七卷出现过。

此岛上鼠类数量繁多，伤害人类的事情也时有发生。

某年，从滨田派人前往此地灭鼠的行动以失败告终。

《玉胜间》这本书出版于宽政十一年（1799），恰好与在北部岛屿老鼠落入渔民网中这一事件发生在同一时间。

在比例尺二十万分之一的地图上能够找到这个岛屿，但有关它的记载在任何其他文献中都未曾出现。