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4 长史（第3页）

乔托表现的时间终结很显然依照了圣约翰在《启示录》中的描述：星星坠落，天空卷起。

短暂的人世结束而永恒开始，时间被重置，它随物质宇宙而生，现在也一并被收起。

一切都回到了但丁《神曲·天堂篇》第十七歌所说的“诸时皆在”

——这不在人类的时间中，而是所有时刻同在的永恒。

时间的尽头被乔托出色地表现出来，直到今天，它依然让我们这些现代人思考：如果时间有一个开始，那是否也会有一个结束？时间的终结对我们的物质宇宙意味着什么？我们可以通过考察各种宇宙终结的假设，以科学的语言来表述这些问题。

比如，时间之终可能就是时空不再急速膨胀。

如果星系不是互相远离而是互相靠近，就会最终毁于彼此的相互作用，这个过程的终点是它们全都聚合到一起，所有物质都坍缩成一个奇点，即科学家们所说的“大挤压”

。

随着时空被压到点的维度，时间也就解体而不复存在了。

如果又有新的大爆炸，从上个时空的灰烬中产生新的时空，那就又开始了新的周期。

但这种循环说，这种近乎完满的膨胀与收缩的交替，并不被科学观测所支持。

没有任何数据表明，时空会先停止膨胀，然后转为收缩。

相反，一切似乎都告诉我们，时空的膨胀会愈演愈烈。

这种让一切加速互相远离的东西被称为“暗能量”

。

我们不知道它是不是一种新型的力量、一种“斥力”

，抑或是时空的一种奇特性质，会随时间的增加而加速其膨胀，但可以肯定的是，如果没有其他机制参与，暗能量将会决定我们的宇宙如何终结：一切都将从一切中退去，宇宙将变得非常黑暗、寒冷、荒凉，恒星形成、能量交换等周期将慢慢被不可挽回地打破，而正是因为这些周期才有了行星系统，才有了行星上的生命。

晦暗的裹尸布最终会包裹整个宇宙，它长久地存在着，长久到我们无法想象，仿佛是死去恒星的墓地，无用而广阔。

这就是宇宙的热寂，不给人留下任何希望，甚至比圣约翰的《启示录》还要黯淡得多。

如果所有恒星都坍缩了，随着时空继续膨胀，时间会变得无穷却也无用，度量着越来越慢的变化、被拉长到空洞煎熬的节奏，而这些变化最终也将消失于一片虚无。

广阔宇宙中的时间

最早验证爱因斯坦广义相对论是通过对宇宙现象的观察，这并非巧合。

当我们离开地球，走进更广阔的世界后，才能更好地理解时空被质能扭曲后的性质。

广义相对论效应在地球上当然也存在，但实在是太微弱了，以至可以忽略不计。

除非精度要求很高，比如全球定位系统中各原子钟的同步。

但一旦我们开始探索我们的太阳系，那些本来成谜的现象就变得可以理解、合乎逻辑。

对广义相对论的首次印证，来自英国天体物理学家亚瑟·斯坦利·爱丁顿爵士。

他于1919年11月公布了他的研究结果，在英国皇家学会的研讨会后，这一消息就登上了《泰晤士报》的头版，并被各大报纸转载。

这让爱因斯坦在获得诺贝尔奖之前就成了地球上最著名的科学家之一。

1915年爱因斯坦发表广义相对论时，第一次世界大战已全面爆发，当时，很少有英国科学家会对一个德国科学家的想法感兴趣。

不过爱丁顿爵士不一样，他是贵格会成员、坚定的和平主义者。

后来他还因为拒绝参军险些被逮捕，幸亏皇家天文学家弗兰克·沃森·戴森找了个借口，说爱丁顿要为验证爱因斯坦的理论寻找资助，才把他从军事法庭上带走，让他免于牢狱之灾。

1919年5月29日，南半球将发生日全食，爱丁顿组织了一支队伍，前往几内亚湾的圣多美岛进行考察。

他的目标是在食甚时用望远镜为一个星团拍照。

如果真如爱因斯坦所说，太阳的巨大质量会使时空扭曲，那这个星团的光从太阳附近经过时就会被微微弯折，从而改变视位置。

简言之，日食期间，星星出现的位置会和平时不一样。

爱丁顿要克服无数的困难，包括一整天的坏天气。