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4 长史（第4页）

这差点儿让他拍不成照，但突然之间，乌云散去，他才得以拍下几张片子带回剑桥。

经过好几个月的分析，最终他确认：在其中一张片子中，星团的视位置有明显的移动，这与爱因斯坦的预测相吻合。

广义相对论预言的在大天体附近空间会收缩，而时间会拉长这一奇怪的理论是正确的。

-12是御夫座的一颗矮星，在它附近有一颗类似木星的气态行星，其轨道半径较小，这颗行星离母恒星如此之近，以至公转一周只需要一天多的时间。

二者之间的引力很强，潮汐力让气态巨行星变形，两极被压扁，成了鹅蛋形。

哈勃空间望远镜发现，-12正在夺取这颗行星的物质，就是将它撕裂并最终将它吞噬。

像这种恒星吞噬其行星的现象实属罕见，而星系吞噬其他星系、恒星吞噬附近其他恒星的例子则不胜枚举。

将望远镜指向-12，我们就能目睹一场太空罪行，但因为它们离我们约有1400光年之遥，所以这其实发生在十几个世纪以前，当时，穆罕默德正开始宣扬新一神教。

苍穹每天都像这样在向我们诉说着发生在遥远过去的奇妙之事或恐怖之灾。

以爱丁顿为先锋，天体物理学在近一百年内取得了令人瞩目的进步。

我们的“可见宇宙”

，也就是用大型望远镜能够观测到的宇宙，巨大到难以想象。

里面有上千亿星系，中间却隔着巨大的虚空，每个星系又包含几千亿由气体和尘埃聚合而成的类似太阳的恒星，以及无数更小的天体。

但可见宇宙只是宇宙几乎可忽略的一小部分，此外还有黑洞和中子星等不发光天体，还有星系间的巨大气体带和各种形式的辐射。

最重要的是还有暗物质和暗能量，它们才是宇宙最主要的组成部分，远超过其他。

当数字变得很大时，我们就很容易对其失去切实的感受。

这时就可以借助大头钉：找一颗用来固定衬衫的大头钉，捏住底端将其举向天空，被圆头遮住的那一点很小很小，然而却包含着几千个星系，每个星系又由上千亿颗恒星组成。

当我们用现代大型望远镜去观测看似空无一物的宇宙区域时，用不了一会儿，就会发现到处都隐藏着万千个世界。

太阳与太阳系行星之间的距离相对于我们在地球上的常规移动来说是巨大的，但与恒星间的距离相比就会显得很小。

太阳距地球1.5亿千米，距离和我们最近的比邻星却有4.2光年，而1光年约等于95，000亿千米。

要想对星系的大小有一个基本概念，可以想象一下：要想到达银河系中心，我们需要走过约26，000光年的距离，如果想要访问离我们最近的仙女座星系，则需要走上254万光年。

然而，就算这样，也依然没有走出我们星系群在宇宙中所占的这一小片地方。

当距离变得如此之大时，“现在”

和“同时”

就失去了意义，我们也就能更好地理解何谓“时间是局部的”

。

那么，遥远的世界中“此时”

发生着什么？这么问没有任何意义，这完全是一个糟糕的问题。

我们的共同时间，和遥远的世界根本不共享。

在我们的世界中，时间是保证生存的极好工具，但一旦要探索小小地球之外的世界是如何运转的，我们的时间概念就会将我们引入歧途。

我们的当下不可能是遥远某处的当下，这会让人很困惑。

我们已经习惯于生活在很有限的空间中，以至都不会想到通信可能做不到处处即时。

如果给住在纽约的朋友打电话，我们完全可以顺畅交流，诉说最近发生的事，因为我们拥有“同一个现在”

。

信息在我们之间传递起来只需要几分之一秒，这么小的延迟很容易被忽略。

但如果距离大到连光都要几千年才能走完，那“同一个现在”

就完全不存在了。

美妙的幻象和神奇的组合