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16 三拒荐考（第4页）

这唐学训说的是实话，他确实很看重吴敬梓的才名，所以才亲自登门的，这有许多年后他为正式刊刻的《儒林外史》作序为证。

吴敬梓开始提笔写字，写时不断做剧烈咳嗽状，又做脚已撑站不住之态，停笔坐了下来。

唐时琳凑到吴敬梓跟前，细看他在写些什么。

纸上的字迹十分清晰，写的不是诗，不是词，也不是文章，却是一个白话故事的开头。

于是心下暗自嘀咕，这文木先生确乃大怪之人，然后无奈告辞。

多年后他为《儒林外史》作序时，写有这样一段话：“今天子即位之元年，相公泰安赵公方巡抚安徽，考取全椒诸生吴敬梓敏轩；侍读钱塘郑公督学于上江，交口称不置。

既檄行全椒，取具结状，将论，而敏轩病不能就道荐焉。”

可见唐学训还是相信了吴敬梓的确有病。

但唐时琳还是向上江府督学郑筠谷转荐了吴敬梓。

郑督学也早知吴敬梓的名声，便也向安徽巡抚赵国麟推荐了吴敬梓。

郑筠谷听说唐时琳上门拜访受到冷落，以为高人都好端端架子，诸葛亮不也三顾茅庐才出山的嘛，便自以为比唐时琳高明，决定也去登门拜访。

于是郑督学一面事先派了人到吴敬梓家门前监视，一面又派人开路，然后亲带迎送名流贤士的华贵车马，随后而来。

郑筠谷的想法是，自己一定要做足不耻屈尊、礼贤下士的样子，秀才哪有不识督学敬的？不想半路上先派去的人来报说，吴敬梓从屋后和家人一道溜了，人影也没找见。

郑督学只好空车而返，再没了三顾茅庐的心情。

吴敬梓在外面躲了些日子，再没见有啥动静，悄悄返回家里。

又过些天没见动静，以为再不会有人来荐举了，又埋头写起他的故事来。

几天后，他熬夜写了一宿正在家补觉，忽又听得有人来报：安徽巡抚赵国麟大人到！

吴敬梓这回有点儿慌了，向妻子说，读书人也没有一而再、再而三失礼的道理！

堂堂一省巡抚能亲自登门，我们再不尽礼数，势必惹众人责骂。

若巡抚大人好言恳请，我就难找推托之辞啦！

吴敬梓急得抓耳挠腮，妻子叶惠儿忽然灵机一动，说，不都说自古官不差病人吗？你快点儿装病躺着，我用热巾敷你头上，就说焦渴病和肺病齐发了！

吴敬梓一时也没别的主意，就按妻子的说法，额头敷了热巾躺被窝里轻声呻吟，妻子忙坐到床前，一脸苦相照料。

赵国麟被簇拥着进得院子，叶惠儿才迎出来。

赵巡抚一看没有吴敬梓，便问叶氏：吴先生不在？

叶氏苦着脸说，前些日子几回折腾，老病犯得咳了血，屋里躺着呢！

这时吴敬梓便呻吟着要水喝，赵国麟紧跟叶氏想看看究竟，一见吴敬梓咳声连连，果然病得不轻，便亲手为他端水，并亲切安慰说，人食五谷，谁都有生病时候，千万静养莫急。

随后我差人请位名医来，好好给先生诊治，进京廷试前的预试也漏不得的！

吴敬梓坐起身，接下水，连声谢恩说，巡抚大人亲临寒舍，令我区区秀才不胜感激。

我身患咳、渴两疾多年，近年奔波疲惫，病情愈见重了，一时恐难减轻。

请巡抚大人放心，只要病情转轻，我便力争先将本省的预试应了！

赵巡抚好生安慰一番，又叫随从扔下些银两买药品，再次嘱其多多保重，方遗憾着离去。

上了车里，巡抚大人还说，真是个穷命秀才，偏此时发病，岂不影响考绩！

待巡抚大人走远，吴敬梓反而为难了，对妻子说，真是愧对巡抚大人一番厚意了，若果真派了名医来，看破机关反而坏了名声，更加被人传为“子弟戒”

了。